两名早已等候在一旁的老农，搓了搓手。

    拿起特制的短柄锄头，顺着藤蔓的根部，小心翼翼地刨开松软的泥土。

    暖阁内鸦雀无声，所有人的目光皆死死盯着那片翻开的土地。

    随着几锄头下去，泥土松动。

    老农放下锄头，双手握住藤蔓的根部，用力向上一提。

    一长串带着湿润泥土的暗红色块茎，犹如一窝硕大的胖老鼠，被连根拔起。

    那块茎个个圆润饱满，表皮在暖阁的光线下泛着紫红色的光泽。

    单是这一株底下结出的番薯，便足有五六个，每一个皆有成年男子的拳头大小。

    “嘶~~”

    司农寺的少卿倒吸一口凉气，眼珠子险些瞪出来。

    他侍弄了一辈子庄稼，何曾见过一株根茎之下，能结出如此分量沉重的果实！

    那两名老农也是目瞪口呆，掂量着手中的番薯，结结巴巴地禀报。

    “陛……陛下，这……这一株，怕是有四五斤重啊！”

    朱高炽激动得浑身发抖。

    他上前两步，不顾泥土脏污，亲手从藤蔓上摘下一个番薯，捧在掌心仔细端详。

    “四五斤……一株便有四五斤！”

    朱高炽在心中飞速盘算，猛地转头看向顾延年。

    “延年！若是一亩地皆种满此物，那岂不是……”

    “若照料得当，亩产三四十石，不在话下。”

    顾延年神色恬淡地接过了话头。

    此言一出，暖阁内犹如炸响了一记惊雷。

    大明朝上好的水田，种麦子一亩也不过收成两三石。

    这不起眼的泥疙瘩，产量竟是五谷的十倍不止！

    朱瞻基也是面露骇然之色，上前一步，夺过一个番薯，用指甲掐开一点表皮。

    内里的果肉呈现出淡黄色，透着一股生涩的清甜。

    “顾大人，此物当真能如五谷一般果腹，吃下不会伤人？”朱瞻基追问。

    顾延年站起身，拍了拍手上的浮土。

    他目光环视四周，在一处用来取暖的炭炉旁停下脚步。

    “殿下若有疑虑，试过便知。”

    顾延年走上前，从一旁装木炭的筐里挑出几个大小适中的番薯，用衣袖随意擦了擦表皮的泥土。

    随后，他拿起火钳，将炭炉里烧得通红的木炭拨开一个坑。

    将番薯埋了进去，再用温热的草木灰和碎炭掩埋严实。

    一套动作行云流水，透着一股说不出的闲适。

    司农寺的官员们面面相觑。

    这等朝堂重臣，堂堂的户部右侍郎，竟在这皇家的暖阁里，当着皇上和太子的面，亲手烤起了泥疙瘩。

    这画面，怎么看都透着几分古怪。

    朱高炽却不以为意，他太了解顾延年的脾性了。

    这人身上从来没有什么端着的架子，做事只求实在。

    暖阁内弥漫着泥土的腥气。

    渐渐地，一丝焦甜的香气从炭炉中飘散出来，萦绕在众人的鼻尖。

    约莫过了两刻钟，那股甜香愈发浓郁。

    仿佛直往人肚子里钻。

    朱高炽本就为了调理身子日日清淡饮食。

    闻到这等勾人的香气，忍不住暗自咽了口唾沫。

    顾延年估摸着火候差不多了，拿起火钳，从灰烬中扒拉出几个外皮已被烤得焦黑干瘪的番薯。

    他用一块干净的麻布垫着手，拿起一个烤熟的番薯，轻轻一掰。

    “咔”的一声轻响。

    焦脆的表皮裂开，一股滚烫的白色热气腾空而起。

    内里那金黄软糯的果肉瞬间展露无遗，甜腻的焦香如爆炸般充斥了整个暖阁。

    顾延年将掰开的半个番薯，吹了吹热气，递到朱高炽面前。

    “陛下，请尝尝。此物烤熟后软糯香甜，最是能饱腹暖胃。若遇荒年，将它切片晒干，或是磨成粉储藏，足以救活万千黎民。”

    朱高炽顾不上烫手，接过那半个红薯，一口咬了下去。

    绵软的果肉入口即化，浓郁的甜香在舌尖散开。

    这等质朴又霸道的滋味，瞬间征服了这位大明帝王的味蕾。

    “好！好吃！”

    朱高炽连吃了两大口，烫得直呼气，眼底却泛起了一层水光。

    “有了此物，大明的百姓，再也不用在荒年里去啃树皮吃观音土了！”

    朱瞻基也拿起半个尝了尝，眼中同样爆发出惊人的亮光。

    他深知这物事对于军队的意义。

    若是边关将士能在苦寒之地种上此物，粮草的压力便能减轻大半。

    司农寺的那位少卿此刻已是满面羞愧，扑通一声跪倒在地。

    “