“写得不错。”

    顾延年合上卷宗，微微颔首。

    “只是你这折子里只提了病症，却未开出药方。你可知，朝廷若强行禁止民间使用白银，只会适得其反，令那些白银转入地下暗渠？”

    周忱一愣，额头上渗出细汗。

    他确实只看到了祸患，却苦无良策。

    “随本官进来。”

    顾延年转身入内。

    周忱战战兢兢地跟在身后，踏入值房。

    见顶头上司夏原吉也在，更是吓得大气都不敢喘。

    顾延年将卷宗递给夏原吉，随后在公案后坐下，指了指一旁的圆凳。

    “坐下说。”

    周忱哪里敢坐，只垂首立在案前。

    夏原吉草草看完，叹道：“这周主事倒是长了双利眼，看出了这症结所在。”

    “只是，这白银涌入之势如决堤之水，堵是堵不住的，老夫正为此事发愁。”

    顾延年端起茶盏，拂了拂茶汤。

    “夏尚书，大禹治水，在疏不在堵。既然这白银如洪水，朝廷何不挖开一条大渠，将其引入太仓这个深潭之中？”

    “如何引？”

    夏原吉与周忱异口同声地问道。

    “改制。”

    顾延年语出惊人，神色却平淡如常，

    “自前明以降，百姓纳税，皆是以实物交纳。或是米麦，或是绢布。这些物什体积庞大，转运途中损耗极大，且容易被胥吏层层盘剥。”

    “如今民间既然白银充斥，朝廷何不下旨，自江南富庶之地起，凡田赋，徭役，杂派，皆折算为白银，统一缴纳？”

    大堂内瞬间死寂。

    周忱只觉脑海中如有黄钟大吕嗡鸣作响。

    将繁杂的实物税赋尽数折算为白银！

    这等构想，简直是破天荒的壮举。

    一旦推行，不仅能极大地削减沿途的转运火耗，更能让朝廷彻底掌控那些流入民间的海外白银，从而平抑物价。

    这正是后世“一条鞭法”的雏形。

    只不过顾延年借着大航海带来的白银红利，将其提前了百年抛了出来。

    夏原吉捻断了半根胡须，浑身颤抖。

    “此……此法若成，堪称万世之功！只是，这折银的损耗，成色如何鉴定，若底下的贪官污吏借机抬高银价，百姓岂非雪上加霜？”

    顾延年看了一眼周忱，淡笑道：“所以，此事需得选一个精通俗务，刚正不阿之人去办。先选一县为试点，摸清关窍，再推行天下。”

    “依本官看，周主事既然能写出这等条陈，想必是个不怕跑断腿的。”

    “不知周主事，可敢接这烫手的山芋？”

    周忱猛地抬起头，迎上顾延年那深邃平静的目光，眼眶不禁泛红。

    他原以为自己这番直言会遭来贬斥。

    却未曾想，这位传闻中深不可测的顾侍郎，竟有这等海纳百川的胸襟与改天换地的气魄。

    “下官万死不辞！”

    周忱撩起袍角，重重跪地，磕了个响头。

    “起来吧。既领了差事，便去银库挑选样银，熟悉成色。”

    顾延年摆了摆手，“本官这便随夏尚书入宫面圣，将此事敲定。”

    午时，乾清宫偏殿。

    洪熙帝朱高炽刚用过一碗清淡的粟米粥，正由小太监伺候着净手。

    他如今的身形虽依旧圆润，但脸色红润光泽，眉宇间的气度愈发沉稳。

    这几年勤修养生之道，不仅消渴症未曾复发，反而精力越发充沛。

    听完夏原吉与顾延年的奏报，朱高炽在御案后负手踱步，沉吟良久。

    “将实物赋税折合为白银……”

    朱高炽停下脚步，看向顾延年。

    “延年，此法甚好，朕亦知其利。只是这白银多由海商运回，民间私铸之风渐起。若收上来的银子掺了铅锡，成色不足，国库岂不是要吃大亏？”

    顾延年微微躬身，从袖中取出一枚顺路从银库拿来的碎银锭，呈递给旁边的太监。

    “陛下所虑极是。故而，微臣提议，在户部专设银作局，由朝廷统一铸造带有官印的制式银锭。”

    “凡民间纳税之散银，皆需在地方火房熔炼重铸。至于如何鉴别成色，微臣倒有个笨法子。”

    朱高炽来了兴致，走回御案前坐下：“哦？说来听听。”

    “听声，观色，辨质。”

    顾延年语调平缓。

    “真银抛于石板，其声沉闷无余音，色泽白润。至于辨质……”

    他走到一旁的红泥炭炉前，拿起火钳。

    夹起一块烧得通红的木炭，直接按在那枚银锭之上。

    众人皆是一愣。

    只见顾延年并未动