“可是大人，这般拖下去不是个法子啊。”

    幕僚苦着脸，“若到了期限交不上折银，朝廷怪罪下来……”

    “本官担着！”

    周忱猛地一拍惊堂木，霍然站起。

    清瘦的面容上透着一股不屈的刚毅。

    “这帮江南士绅，想用钱荒来逼本官就范，逼朝廷撤回新政。本官若是退了这一步，这江南的毒瘤便永远也割不掉了！”

    他走到窗前，推开窗棂。

    望着漆黑的夜空，喃喃自语。

    “顾大人，下官已将这江南的这池水搅浑了。您在京城，可曾看到了下官的难处？”

    周忱心中清楚，自己不过是在前方冲锋陷阵的卒子。

    真正能破局的，唯有背后那座深不可测的户部大山。

    日子一天天过去，苏州城内的局势愈发紧张。

    犹如一个即将被点燃的火药桶。

    五月初八。

    这一日，天阴沉沉的，似乎酝酿着一场暴雨。

    沈万全坐在自家商号的太师椅上，听着底下掌柜的汇报，嘴角止不住地上扬。

    “东家，那周忱已经足足三日未曾出过府衙大门了。外头传言，他已经上了一道请罪的折子，准备辞官回乡了。”

    掌柜的谄媚地笑道。

    “哼，算他识相。”

    沈万全端起茶盏，悠然地吹了吹茶叶。

    “传话下去，告诉各家当铺银号，银价再提一成！我要让这苏州城里的白银，变成比金子还贵的稀罕物！”

    就在沈万全准备彻底收网，给这出大戏落下帷幕之时。

    “咚—咚—咚！”

    门外突然传来一阵急促的脚步声。

    一名家丁连滚带爬地冲进商号大堂，脸色惨白。

    连头上的帽子都跑掉了。

    “老……老爷！不好了！出大事了！”

    家丁扑通一声跪倒在地，气喘吁吁。

    沈万全眉头一皱，厉声喝道：“慌什么！天塌下来有老爷我顶着！何事如此惊慌？”

    “运河……运河码头！”

    家丁咽了口唾沫，指着城外的方向，眼中满是惊骇。

    “来了好多船！好大，好大的官船！一眼望不到头，全是插着户部和京营大旗的漕船！”

    沈万全闻言，心中咯噔一下。

    手中的茶盏猛地一晃，滚烫的茶水洒在手背上。

    他却浑然不觉。

    “官船？这时候哪来的官船？里面装的什么？”

    家丁颤抖着声音答道：“小的去打听了，说是……说是京城户部拨下来的库银。足足……”

    “足足有数百万两！由几千个拿着火铳的京军护送着，此刻已经停靠在浒墅关码头了！”

    “哐当！”

    沈万全手中的茶盏重重地摔在青砖地上，摔得粉碎。

    他猛地站起身，只觉一阵天旋地转，险些一头栽倒过去。

    “数百万两……白银？”

    沈万全的嘴唇直哆嗦，面如土色。

    他怎么也想不明白。

    那个连年征战，穷得叮当响的大明国库，怎么可能在一夕之间变出如此海量的现银？！

    这简直是天方夜谭！

    然而，残酷的现实没有给他任何喘息的机会。

    半个时辰后，苏州城门大开。

    在数千名盔甲鲜明的神机营火枪手护卫下。

    一辆辆沉重无比的四轮马车，碾压着青石板路，发出震耳欲聋的轰鸣声。

    浩浩荡荡地驶入城中。

    马车上，堆满了被铁皮包裹得严严实实的巨大木箱。

    每一个木箱上，都贴着户部那鲜红刺目的封条。

    苏州城内的百姓商贾，纷纷涌上街头。

    呆若木鸡地看着这支宛如神兵天降般的运银车队。

    车队没有前往任何一家私人的钱庄。

    而是径直驶向了苏州府衙前的那片宽阔广场。

    周忱早已率领府衙大小官吏，换上了最隆重的官服，在广场上恭候多时。

    他看着那些沉甸甸的木箱，眼眶微红。

    心中那块压了数月的大石终于落了地。

    “顾大人，您果真没有让下官失望！”

    周忱在心中暗暗呐喊。

    车队停稳，一名身穿飞鱼服的锦衣卫千户翻身下马。

    大步走到周忱面前，双手捧着一份明黄色的堪合。

    “奉户部右侍郎顾大人之命，太仓拨银三百万两，如数押解至苏州交割。请周巡抚查收！”

    千户声如洪钟，响彻整个广场。

    周忱上前接过堪合。

    转身面向那些围观的百姓和