大殿内顿时一阵骚动。

    新官上任，直接拿朝廷的财神爷开刀，这严正当真是个铁头。

    “哦？”

    朱高炽挑了挑眉，目光深邃。

    “顾卿所犯何罪？”

    “顾侍郎身为朝廷重臣，作风怠惰。每日在值房内烹茶煮食，未到下衙时辰便不问政务。酉时一响，无论有无要务，径自离衙，视朝廷规矩如无物！”

    严正一条条数落着昨日的见闻，言辞铿锵。

    朱高炽听完，并未如百官预料那般龙颜大怒。

    反而嘴角勾起了一抹古怪的笑意。

    他身子前倾，看着严正，慢悠悠地问道：

    “严卿，朕只问你一句。顾延年所管的账目，可有错漏？户部的差事，可有延误？”

    严正咬了咬牙，如实答道：“臣昨日亲核，账目……分毫不差。差事办理之速，亦是世所罕见。”

    “那不就结了！”

    朱高炽放声大笑起来。

    笑声回荡在空旷的大殿内，让群臣皆是一头雾水。

    “严卿啊，你是个刚正的好官，朕心甚慰。但你这脾气，也该改改。”

    “顾延年那是凡人吗？他一个人半个时辰干完的活，抵得上你都察院十个御史算上三天三夜！”

    朱高炽指着顾延年，语气中满是掩饰不住的偏爱。

    “朕早就许过他。只要国库不空，天下账目不乱，他就算是把床搬到户部值房里去睡，朕也由着他！”

    “他酉时下衙，那是朕特批的！你若能像他那般，将天下钱粮算得一文不差，朕也准你每日在朝堂上吃蚕豆！”

    此言一出，满朝文武皆是目瞪口呆。

    这等偏爱，简直到了毫无原则的地步。

    严正愣在当场，面色涨红，举着笏板的手微微颤抖。

    他为官数十载，从未见过如此“昏聩”却又让人无法反驳的护短之词。

    顾延年这才缓缓睁开双眸，跨出队列，微微欠身。

    “陛下厚爱，微臣惶恐。严都御史也是为国事操劳，纠察百官风纪乃其职责所在，并无过错。”

    “只是微臣生性疏懒，让御史见笑了。”

    他三言两语，便将这剑拔弩张的弹劾化解于无形。

    既给了皇帝台阶，也全了严正的颜面。

    当然，他若不想给，也无人能逼他。

    朱高炽满意地点点头，随即将话题岔开。

    “行了，弹劾之事休要再提。”

    “今日朕有一件要紧事。郑和的宝船运回了海量白银，加之各地折银法推行顺利，太仓如今已是堆积如山，连过道都塞满了。”

    “长此以往，银钱受潮发霉，亦或是走水失窃，皆是大患。工部尚书何在？”

    工部尚书连忙出列：“臣在。”

    “朕命你工部，即刻选址扩建国库，务必要防火防盗，宽敞通风。”朱高炽吩咐道。

    顾延年退回队列之中，眼眸微垂。

    国库扩建，乃是实打实的基建大案，牵扯的银两数以十万计。

    不过，那是工部该头疼的活计。

    他这个户部侍郎，只需到时看一眼账本，核拨银两即可。

    朝会散去。

    走在白玉石阶上，夏原吉长长地松了一口气，拍了拍顾延年的肩膀。

    “你这厮，当真有皇上护着，有恃无恐。老夫方才心都快跳出来了。”

    顾延年迎着灿烂的春阳，嘴角含笑。

    这尘世间的纷纷扰扰，终究不过是一场戏。

    他在戏台下看戏，偶尔也被拉上戏台唱上两句。

    但只要暮鼓一响，这戏服一脱，他依然是那个置身事外的长生客。

    任凭风浪起，稳坐钓鱼台。

    ……

    洪熙四年，初夏。

    顺天府上空的暮鼓准时敲响。

    低沉的鼓声穿透了户部衙门的院墙。

    顾延年合上案头的最后一本江南解款清册，将其锁入抽屉。

    他站起身，慢条斯理地抚平绯红官服上的褶皱，将紫檀木算盘收入宽大的袖口之中。

    他步履平稳地走过户部大堂。

    周遭尚在忙碌的几名主事纷纷停下手中的笔，躬身行礼。

    顾延年微微颔首，跨出了大门。

    今日的晚霞分外浓烈，将西边的半个天际染得通红。

    顾延年沿着宣武坊的青石板路向家中走去。

    此地距离他的居所不过两三里路程，途径一条僻静的窄巷。

    巷子两侧是高耸的青砖高墙。

    平日里便少有行人，此刻更是一片死寂。

    他踏入窄巷，刚走出十余步，步伐便停了下来。

    一阵细微