顾延年转过头，看着满脸肉痛的夏尚书，温和一笑。

    “夏老尚书莫急，下官说户部拿得出，却并未说这笔钱要由太仓来出。”

    南书房内的三人皆是一愣。

    朱高炽奇道：“不从太仓拨银，那这修河、建太学的钱，从何处来？难道让工部去凭空变出来不成？”

    顾延年站起身，走到书房正中悬挂的大明疆域图前。

    修长的手指落在京杭大运河的脉络上。

    “陛下，大禹治水，疏堵结合。理财之道，亦是如此。与其让朝廷独力承担这等浩大的开销，何不以商养工？”

    “以商养工？”

    杨士奇喃喃重复着这四个字，满眼疑惑。

    顾延年转过身，将后世成熟的“特许经营权”概念，用古人能听懂的言辞娓娓道来。

    “大运河一旦疏浚，受益最深的，并非只有朝廷的漕运，更有那来往南北的无数商贾。”

    “以往河道淤塞，商船常需靠岸卸货，转由陆路，耗时耗力。”

    “若运河畅通，他们的货船便能直达通州，这其中省下的火耗与运费，不知凡几。”

    顾延年嘴角勾起一抹淡笑。

    “陛下可下旨，向江南那些富甲一方的盐商，茶商，丝绸大贾募资。谁出资修缮了某一段河道，朝廷便赐予他特许之权。”

    “在未来的十年内，凡经过此段河道的商船，他皆可按比例收取微薄的过闸费。”

    “十年期满，这收取过闸费的权力，连同修好的河道，一并收归朝廷。”

    南书房内鸦雀无声。

    朱高炽惊愕地张大了嘴巴，夏原吉则是倒吸了一口凉气。

    顾延年这番谋划，简直是前无古人！

    朝廷不用出一分钱，便能让那些富得流油的商贾争先恐后地掏银子来修河道。

    商贾为了收取长远的过闸费，修缮河道时定然会不遗余力。

    保质保量，绝不敢偷工减料。

    十年之后，朝廷坐享其成，白得一条畅通无阻的黄金水道。

    这等算计，已然脱离了传统的赋税之道，到了鬼神莫测的境地。

    “那……那太学呢？”

    夏原吉结结巴巴地问道。

    “修运河可以收过闸费，这建学堂招揽书生，总不能也收商贾的过路费吧？”

    顾延年步履平稳地走回锦杌旁落坐，理了理绯袍的宽袖。

    “修太学，自然有另一番讲究。”

    顾延年语调依旧是不疾不徐。

    “自古商贾地位低下，多求名望。陛下可在京城周边划出一片空地用于营建太学。”

    “凡是捐资超过十万两白银的大商户，朝廷可在太学门前的碑林中，为其立下一座功德碑，将其善举昭告天下。”

    “更为要紧的是，朝廷可赐予其家族子弟一个监生的名额，特许其入太学旁听。”

    顾延年端起早已凉透的酸梅汤，轻轻抿了一口。

    “这等光宗耀祖，改换门庭的机会，对于那些家财万贯却苦于没有功名的商贾而言，比金山银山还要诱人。”

    “莫说是几百万两，便是千万两白银，他们也会挤破头来捐献。”

    “喵！喵不可言！”

    朱高炽猛地一拍大腿，激动得霍然站起。

    他那圆润的身躯在书房内来回踱步，眼中闪烁着狂喜的光芒。

    “延年啊延年，你这脑子里究竟装了多少奇谋妙策！用商人的银子修朝廷的河，建大明的学堂，最后还要让他们感恩戴德！”

    “这等一石三鸟之计，当真是闻所未闻！”

    杨士奇亦是抚须长叹，心悦诚服地拱手道。

    “顾侍郎理财之能，前无古人。老夫今日算是开了眼界。如此一来，不动太仓分毫，便能成就陛下万代之功，实乃社稷之福。”

    夏原吉此刻早已将先前的顾虑抛到了九霄云外，满脸堆笑地看着顾延年。

    仿佛在看一座金光闪闪的活菩萨。

    只要不掏他户部的银子，怎么干都成。

    君臣几人当即在南书房内热火朝天地商讨起这“以商养工”的具体章程。

    朱高炽越说越兴起，恨不得立刻便拟下圣旨，昭告天下。

    时间在不知不觉中悄然流逝。

    斜阳西下，余晖透过南书房的窗棂。

    在金砖地面上洒下一片斑驳的光影。

    远处的鼓楼上，突然传来一阵低沉浑厚的鼓声。

    酉时的暮鼓，穿透了皇城的红墙，清晰地传入了南书房内。

    原本正听着杨士奇陈述碑林选址的顾延年，那挺直的脊背微微一松。

    他动作极为自然地将手中的毫笔搁在笔架上。

    随后站起身，慢条斯理地抚平了绯红官服的