此言一出，蹇义心中不由得咯噔一下。

    顾延年并未理会众人的反应。

    他从宽大的袖口中取出一本薄薄的青皮册子，双手呈上。

    “这半年来，微臣每夜翻阅天下州县呈报的火耗，驿站花销与车马损耗，察觉到一桩奇事。”

    顾延年声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中。

    “山东德州卫，上报的军屯绝收。但在过去三个月里，德州府通往江南的官道上，驿站更替的马匹数量，以及民间车行的车轴损耗，却比往年丰收时还要多出三倍有余。”

    顾延年嘴角泛起一抹冷冽的笑意。

    “试问，既然绝收，地方上又何来如此海量的货物，需要日夜不停地向南运送？”

    大殿内顿时鸦雀无声。

    那等枯燥乏味的驿站开销，车马折损，寻常官员看一眼都会头晕眼花。

    谁能想到，这位首辅竟能凭着他那恐怖的心智。

    从这浩如烟海的账目中，抽丝剥茧，拼凑出如此惊人的真相！

    蹇义额头上渗出冷汗，强作镇定道：

    “顾相，仅凭车马损耗，岂能断定军粮去向？莫要信口雌黄！”

    顾延年并未动怒，只是微微侧身，看着蹇义。

    “蹇尚书说得对，凡事需讲证据。所以，微臣在半月前，便以巡视河道为名，派了本科的会元陈建，带着十名精干主事，秘密潜入山东暗访。”

    顾延年转头面向龙椅，掷地有声。

    “微臣已查明，德州卫军屯的良田，早已被当地的世家大族与卫所指挥使私下瓜分，沦为他们的私产。”

    “他们将今年的秋粮尽数倒卖给江南的粮商，牟取暴利。”

    “如今边关缺粮，他们便欲盖弥彰，谎报灾情，企图骗取朝廷的赈灾银，再从江南将粮买回来，左手倒右手，大发国难财！”

    这番话如同一记惊雷，劈在了整个朝堂之上。

    朱瞻基勃然大怒，一脚踢翻了面前的御案。

    “好大的胆子！他们竟敢把主意打到边军的口粮上！这等欺君罔上的国贼，朕要诛他们九族！”

    “陛下息怒。”

    顾延年拱手道。

    “此案牵连甚广，山东官场沆瀣一气。微臣已命陈建在德州府查抄账簿，算算时日，最迟明日，铁证便可送达京师。”

    蹇义此时已是双腿发软。

    山东布政使可是他的得意门生。

    若是账簿被查抄，拔出萝卜带出泥。

    他这个吏部尚书也难逃干系！

    不行！

    绝不能让那账簿活着进京！

    退朝之后，蹇义浑浑噩噩地回到府中，立刻招来心腹。

    密令其以飞鸽传书，通知德州方面的同党。

    “告诉他们，无论用什么手段，立刻将德州的军屯粮仓与府衙库房烧了！只要账簿化为灰烬，死无对证。”

    “那顾延年单凭什么车马损耗，休想定我们的罪！”

    蹇义面目狰狞，已然陷入了最后的疯狂。

    千里之外，山东德州府。

    夜色如墨，寒风呼啸。

    德州卫指挥使与德州知府接到京城的飞鸽传书，吓得魂飞魄散。

    钦差陈建这几日正如同一只不知疲倦的猎犬，在城中四处查探。

    若是真让他翻出那本藏在粮仓暗室里的分赃账册，他们所有人都要人头落地。

    “烧！立刻派人去把粮仓点了！就说灾民暴动，失火烧了府库！”

    指挥使恶狠狠地下达了命令。

    数十名死士举着火把，借着夜色的掩护，悄然摸向了城外的屯田大仓。

    这大仓占地极广，平日里堆放着供边军过冬的粮草。

    此刻虽被他们倒卖一空，但为了做戏，表面上还铺着一层陈谷子和茅草。

    “点火！”

    随着一声令下，几十支火把被掷向了粮仓四周的木制梁柱与茅草堆。

    然而，令人诡异的一幕发生了。

    火把落在梁柱上，只烧起了一缕微弱的青烟，随后便迅速熄灭。

    那些看起来干燥易燃的茅草，竟也如同浸透了冰水一般。

    任凭死士们如何泼洒火油，也只能烧起一团短暂的火光，根本无法蔓延成冲天大火。

    “怎么回事？这粮仓难道被鬼神施了法不成！”

    死士首领大惊失色，急得满头大汗。

    就在此时，粮仓四周的黑暗中，突然亮起了无数支熊熊燃烧的火把。

    将整座粮仓照得亮如白昼。

    三千名全副武装的神机营精锐，如神兵天降般将这几十名死士团团包围。

    黑洞洞的火铳口，散发着死亡的气息。

    人群分开。