转眼间，已是深秋。

    京师的天气渐渐转凉。

    这一日，下朝之后。

    顾延年未回建极殿，而是径直去了太仓。

    户部底下的几名主事正满头大汗地指挥着杂役，将一车车从安南运回的粗铜块搬入新扩建的库房之中。

    这几座库房，早已堆满了江南送来的秋粮折银与市舶司上缴的海关税银。

    “顾相！”

    几名主事见顾延年到来，连忙停下手中的活计，恭敬行礼。

    顾延年微微颔首，步履平稳地走进库房。

    看着那堆积如山的银锭与黄澄澄的铜块，顾延年深邃的眼眸中未见半分贪婪。

    唯有一派理所当然的平静。

    这大明朝的家底，在他的算盘下，已然雄厚到了一个令人发指的地步。

    “去岁试铸的银元，在江南流通得如何了？”

    顾延年随口问了一句。

    一名主事连忙答道：“回相爷，这银元成色足，不易造假，江南的商贾极为拥戴。如今买卖交易，多用新银元。”

    “只是民间有些守旧的钱庄，仍暗中压低银元的兑换价，企图从中牟利。”

    顾延年伸手抚过一块冰凉的粗铜，语调温吞。

    “商贾重利，这等蝇头小利他们自然不肯放过。不过，规矩既然立了，便容不得他们坏。传本官的令，命户部行文江南各府，凡遇压低官铸银元折色者，查封钱庄，掌柜流放三千里。”

    “大明朝的铸币权，谁敢染指半分，本官便抄了他的家。”

    “下官遵命！”

    主事冷汗涔涔地应下，心中暗叹这位顾相平日里温文尔雅。

    一旦涉及国库钱法，手段真如雷霆般狠辣。

    视察完太仓，暮色已深。

    顾延年走出库房，一阵秋风卷起地上的枯叶。

    他负手漫步在夕阳的余晖中，并未急着回府。

    行至前门大街，街市两旁的铺子多半已经点起了灯笼。

    一处不起眼的茶馆里，正传出说书先生抑扬顿挫的惊堂木声。

    “列位看官！今日咱们不说那三分天下，也不说那隋唐英雄。”

    “单说当朝首辅顾大人，于镇南关外，布下那天罗地网，不费一兵一卒，便叫那安南贼首授首伏诛！”

    “真可谓是算盘一拨退十万大军，折扇轻摇定南疆太平！”

    茶馆内顿时爆发出阵阵喝彩与叫好声。

    顾延年停下脚步，站在茶馆门外。

    听着里头那略带夸张的溢美之词，嘴角泛起一抹闲适的笑意。

    “这说书的，倒是比朝堂上的御史会说话多了。”

    他轻笑一声，从袖中摸出一角碎银。

    随手扔在茶馆门口用来打赏的竹筐里。

    伴随着“叮当”一声脆响，顾延年转身隐入了渐渐浓重的夜色之中。

    宣武坊的小院内，老枣树的叶子已落尽，光秃秃的枝干直指苍穹。

    顾延年推开木门，走到檐下生起红泥小火炉。

    今夜，他未温酒，而是煮了一锅黏稠的八宝粥。

    随着炉火跳动，粥香四溢。

    他盛出一碗，坐在院中的竹椅上，慢条斯理地品尝着。

    这世间的王图霸业，富国强兵。

    不过是他在这漫漫长生路上，用来打发时辰的一盘大棋。

    他看着这大明朝在自己的布局下，一步步走向前所未有的强盛。

    心中并无多少成就感。

    反倒觉得这般静静地喝一碗热粥，更能让人体会到活着的滋味。

    “明日，该去文华殿看看那小子的算盘打得如何了。”

    顾延年喃喃自语。

    那个躺在摇篮里的未来大明皇帝。

    如今怕是已经在《大明律》的熏陶下，连哭声都带了几分算盘珠子的节奏了吧。

    想到此处，这位权倾天下的大明首辅，眼中闪过一丝难得的促狭。

    这冗长无尽的光阴，总得给自己找些乐子不是。

    宣德七年，草长莺飞，正是京师放纸鸢的好时节。

    紫禁城内的夹道上，春风和煦，吹得道旁的垂柳依依作态。

    然而，这满园的春色，却丝毫透不进文华殿那高高的门槛。

    文华殿内，檀香袅袅。

    五岁的大皇子朱祁镇，身穿一袭明黄色的四爪盘龙常服。

    正苦着一张白嫩的小脸，踩在特制的酸枝木矮凳上。

    他那双肉乎乎的小手，正捧着一把足有半个身子大的紫檀木算盘，吃力地拨弄着。

    “啪嗒，啪嗒……”

    清脆的算盘珠子撞击声，在空旷的大殿内显得格外响亮。

    且透着一股子令