江南的烟雨，似是永远也下不完。

    光阴宛如指间漏沙，无声无息间，便已流转了十数个春秋。

    苏州府城南的那座清幽小院，桂花树粗壮了一圈。

    枝叶如盖，将院子遮蔽得越发幽静。

    聋哑的福伯步履比往年蹒跚了些许，背也微微驼了。

    而那位化名“顾青翁”的顾延年，依旧是那副花甲老者的模样。

    岁月这把无情的刻刀，似是在他身上失去了锋芒。

    未曾多添一道皱纹，也未曾抽走他半分精气神。

    清晨，微风拂过院墙。

    顾延年躺在廊下的竹制摇椅上，手持一卷前朝孤本，看得津津有味。

    顾延年将书卷搁在石桌上，端起福伯刚沏好的雨前龙井，轻嗅茶香。

    就在此时，院门外传来一阵急促的叩门声。

    福伯开门，进来的依旧是那位王掌柜。

    只是如今的王掌柜，两鬓也已染霜。

    早就不亲自跑商，把铺子交给了儿子打理。

    成日里除了含饴弄孙，便是四处搜罗朝野的奇闻异事。

    “顾老哥！天大的消息！”

    王掌柜连伞都顾不上收，气喘吁吁地快步走到廊下。

    压低了嗓音，神色间满是凝重与感伤。

    “京城八百里加急传来的丧音。景泰爷……晏驾了！”

    顾延年端着茶盏的手微微一顿，茶水荡起一圈细微的涟漪。

    “走了？”

    顾延年语气平缓，听不出太多悲喜。

    只是那深邃的眼底，闪过一抹对故人的追忆。

    王掌柜叹息着在石凳上坐下，自己倒了杯茶润润嗓子。

    “走了。听说是积劳成疾。景泰爷这大半辈子，把天下州县的账本翻了个底朝天，那《寰宇通志》修成之日，据说皇上在乾清宫里对着那堆积如山的黄册，笑了整整半宿，第二天便病倒了。”

    “这几年，皇上省吃俭用，连宫里的嫔妃都遣散了不少，硬生生给大明朝攒下了一座金山银海。”

    顾延年垂下眼帘，将杯中茶水一饮而尽。

    朱祁钰这小子，终究还是没能熬过岁月的消磨。

    他扛着铁锨和算盘，把大明朝的家底理得清清楚楚。

    将那些贪官污吏杀得片甲不留，堪称一代守成明君。

    只是这般锱铢必较，日夜操劳，铁打的身子也吃不消。

    “新君可是太子？”

    顾延年问道。

    “正是太子朱见济。如今已然举行了登基大典，改次年为成化元年。”

    王掌柜点了点头，随即左右看了看，声音压得更低了。

    “老哥，这新君虽是景泰爷的独子，可这脾气秉性，听说与先皇截然不同。先皇是个恨不得一文钱掰成两半花的掌柜，”

    “可这位成化爷，自幼喜读兵书，尤爱汉武唐宗开疆拓土的宏图伟业。如今面对着太仓里那堆积如山的白银，这位年轻的万岁爷，心思怕是活泛得很呐！”

    顾延年闻言，嘴角微微上扬，泛起一抹玩味的笑意。

    “心思活泛？那也得看朝堂上的那把锁，松不松口。”

    王掌柜一拍大腿。

    “老哥料事如神！如今这朝堂的锁，便是那位当朝首辅，兵部尚书兼文渊阁大学士，于谦于大人！

    听说新君登基的头一个月，连下了三道旨意要扩充京营，远征塞外，全被于大人给驳回去了！”

    顾延年摇起蒲扇，目光投向北方那遥远的京师。

    朱祁钰留下了一个满溢的国库，也留下了一个野心勃勃的继承人。

    而那位于谦，便是他顾延年当年亲手为大明朝留下的一块压舱石。

    这新旧两股力道撞在一处，京城的那座金銮殿，怕是又要热闹了。

    京师，紫禁城。

    乾清宫，东暖阁。

    初冬的寒风被厚重的棉帘挡在殿外，地龙烧得暖如阳春。

    十八岁的成化皇帝朱见济，身穿一袭织金盘龙常服，正负手立于一幅巨大的《大明混一图》前。

    他生得剑眉星目，身姿挺拔。

    眉宇间没有其父景泰帝那种常年查账带来的阴郁与精明。

    取而代之的，是一种锋芒毕露的张狂与野望。

    他的目光贪婪地扫过那幅疆域图。

    从九边重镇一直延伸到大漠深处，再从江南水乡落向那浩瀚的南洋。

    父皇抠门了一辈子，把大明朝变成了一个密不透风的铁王八。

    太仓里的银子堆得发了霉，江南常平仓里的粮食满得往外溢。

    在朱见济看来，这些财富若是不用来开疆拓土，封狼居胥，那和一堆破铜烂铁有何区别？

    他不想做个只会