“大人！这等违禁之物，数量如此巨大，若是被朝廷查出……”

    万大富吓得魂飞魄散。

    “出了事，本官顶着。你只管运。”

    裴渊站起身，重新恢复了那副漫不经心的神态。

    “你那三十万两白银的孝敬，本官可以不要。但这造炮的材料，你若是耽误了期限。本官便带着锦衣卫，亲自去你万家的盐库里查账。”

    “你万家这些年漏了多少盐税，本官心里清楚得很。是破财消灾，还是满门抄斩，”

    “万老板是个聪明人，自己选吧。”

    万大富瘫坐在地上，面如死灰。

    他算是彻底明白了。

    自己这哪里是来攀交情，送保护费的？

    这分明是羊入虎口，送上门来给这位活阎王当了苦力！

    这位钦差不仅要造船，还要铸炮。

    他不要自己的私钱，却要逼着自己用身家性命去替他走私军需物资。

    这等不按常理出牌的贪官，比那些清流御史还要可怕百倍！

    “草民……草民遵命。半月之内，五万斤赤铜，定然运入龙江造船厂。”

    万大富磕了个头，声音里带着几分认命的绝望。

    “很好。本官喜欢跟聪明人打交道。慢走，不送。”

    裴渊挥了挥手。

    万大富在心腹的搀扶下，脚步踉跄地离开了水榭，仿佛瞬间苍老了十岁。

    待万大富走后，陆铮从暗处步出。

    “大人，这万大富是两淮盐商的头面人物，这般逼迫，就不怕他狗急跳墙，联合江南官员上折子弹劾？”

    陆铮有些担忧。

    裴渊端起酒壶，直接仰起脖子灌了一大口烈酒。

    “他不敢。他若是上折子，本官收贿是死，他行贿，走私赤铜更是死罪。”

    “商人重利更惜命，他只能乖乖地替本官办事。”

    裴渊转过身，看着夜空中那轮清冷的弯月。

    “去。把那两尊丈八铜佛，今夜便运到船厂去。让那三十个铁匠，给本官把炉火烧旺。明日一早，把佛像熔了！”

    “熔佛像？”

    陆铮一惊。

    这在当时可是大不敬的事情。

    “佛祖若是真有灵，也该知道，这大明朝的江山，靠念经是守不住的。”

    裴渊冷笑一声。

    “唯有坚船利炮，方能护佑大明百年太平。拿佛像铸大炮，这才是功德无量！”

    次日清晨。

    龙江造船厂的一处偏僻空地上，垒起了一座巨大的熔炉。

    那两尊雕工精美，重达万斤的赤铜大佛，被粗壮的麻绳捆绑着。

    在数百名工匠的合力下，缓缓吊起，悬于熔炉之上。

    裴渊披着大红飞鱼服，站在熔炉前，感受着那扑面而来的灼热气浪。

    老严头带着几名经验丰富的铸造大匠，站在一旁，看着那两尊佛像。

    双手合十，默默地念了几句阿弥陀佛。

    “把佛放在心里就行了。”

    裴渊轻笑两声。

    “点火。”

    一声令下。

    几名火工将燃烧的火把投入熔炉底部的炭堆中。

    猛烈的风箱拉动，火苗瞬间窜起数丈高，将清晨的江雾炙烤得消散无踪。

    在恐怖的高温下，那两尊原本慈眉善目的铜佛，渐渐变得通红。

    面目融化，化作了一滴滴赤红色的铜汁，滴入熔炉之中。

    裴渊看着那翻滚的铜汁，眼底闪烁着狂热的光芒。

    他从怀中掏出一卷图纸，递给一旁的一名铸造大匠。

    那是他凭借着记忆，结合大明朝现有的火器技术，改良过的新式重炮图纸。

    其射程和威力，远超如今神机营装备的老式火铳和碗口铳。

    “就按这图纸上的规制。给本官铸炮！”

    “这炮，不仅要能打得远，还得打得准。若是有炸膛的废品，本官拿你们是问！”

    工匠们接过图纸，皆是面露惊色，连声应诺。

    他们从未见过如此精妙却又庞大的火炮设计。

    江风呼啸。

    熔炉的火光映红了裴渊那张年轻而又邪魅的脸庞。

    不远处的干船坞里，那艘千料宝船的骨架已经初具雏形。

    金丝楠木的主龙骨在阳光下散发着厚重的光泽，仿佛一条即将苏醒的巨龙。

    他这长生客，在这江南的烟雨中，一边扮演着索贿受贿的贪官，戏弄着那些脑满肠肥的盐商。

    一边却用最强硬的手段，将这些不义之财，一点点熔炼成了大明朝最锋利的獠牙。

    待到宝船下水，重炮列阵之日。

    这天下人，终会知晓，这青史