列环环相扣的、看似微不足道却又切实关乎他们生存的委托和任务之后，那层坚冰才开始出现细微的裂痕。”

    “他们才总算愿意在夜深人静的时候和我说上几句真正掏心窝子的话。”

    索特修斯说到这里，不禁长长地叹了一口气。

    鲁金斯基不动声色地将一杯新添的白开水推到索特修斯面前，等他连续喝了几口，润泽了有些干涩的喉咙后，才沉稳地问道。

    “索特修斯先生，先喝点水吧。”

    索特修斯放下杯子，脸上露出了一丝欣慰的表情。

    “这白开水的味道啊……”

    “果然你们从根据地出来的人，都和叶格林一个口味啊。”

    他摇了摇头，仿佛在对比什么。

    “喝腻了那些贵掺着葡萄酒的水再回头来喝这个，反倒觉得有些甘甜呢。”

    听着

    “没想到索特修斯先生竟然也有这样感悟呢，果然以前喝的时候不觉得，现在跑到旧大陆这里呆久了就有些怀念这个味道了呢。”

    “不过索特修斯先生，现在休息好了，也该跟我们谈谈你究竟在那里发现什么了吧？”

    听着鲁金斯基的问题，索特修斯脸上的表情也迅速收敛，重新变得严肃无比。

    “鲁金斯基你要问我最终发现了什么，想必你们心里应该已经猜到了吧？”

    “叶格林委托我去找的那什么农业专家，其实就是在帝国皇家植物园的奴工当中。”

    “既然索特修斯先生你已经找到了人，却没有将他带回来，那么想必是在中途遇到了什么麻烦？”

    “是的，遇到了一个非常大，几乎可以说是凭我一己之力是没法解决的困难。”

    “是哪位专家本身的身体状况出了问题？”

    “还是他在植物园里担任着无法轻易脱身的关键职务？”

    “或者……”

    他抬起眼，

    “这个所谓的专家根本不止一个人，你没法全都带出来。？”

    索特修斯转过头，深

    “你很敏锐啊，第三个猜想完全正确。他们人多，我一个人的确不好全都带出来。”

    “那么索特修斯先生，对方究竟有多少人需要转移？”

    “三五个？十来个？还是更多？”

    索特修斯摇了摇头没有立刻回答，他沉默了几秒钟，然后说出了一个让大家都不敢相信的数字。

    “准确的是说，是五百七十二个。”

    “五百七十二个？！”

    米莉娅失声惊呼，几乎从椅子上站了起来，脸上写满了不可思议。

    “索特修斯先生，你确定没有说错吗？是五百七十二个人？！”

    索特修斯面对米莉娅的震惊，只是沉重而肯定地

    “我当时在奴工区的地下秘密集会点，亲耳听到他们的代表说出这个数字，并且核对了他们自己暗中统计的名册时，我的惊讶程度，丝毫不亚于现在的你。”

    他深吸一口气，彻底抛出了这个颠覆性的真相。

    隐藏在帝国皇家植物园里，写出了那些极具实践价值的轮作小册子的所谓‘农业专家’，根本就不是某一个，或者某几个具体的天才，而是生活在那个地狱般环境里的全体奴工们！

    是这五百七十二个人，作为一个整体，共同构成了那个专家！

    这个结论如同惊雷，在小小的会议室里炸开。

    所有人都愣住了，一时间难以消化这个信息。

    索特修斯给了他们几秒钟反应的时间，然后开始详细解释这匪夷所思的现象是如何形成的。

    “这就要从帝国皇家植物园尴尬的现状说起了。”

    这座挂着‘皇家’头衔的机构，在很多年前就已经不受帝国真正重视了。与皇家军械局、皇家科技局、皇家理工大学这些能够直接增强帝国武力和科技实力的机构相比，植物园显得无足轻重，经费拮据且地位尴尬。

    作为一个掌控着无数殖民地和贸易航线的全球性帝国，希尔瓦尼亚可以通过海运，源源不断地从殖民地掠夺来廉价的粮食和农产品。

    其旧大陆的核心区域，自从帝国建立之后就从未真正体验过粮食短缺的危机。

    这种‘唾手可得’的富足，蒙蔽了帝国高层的眼睛，导致帝国长期忽视了对农业本身的研究和投入。

    虽然表面上仍然维持着农业研究的架子，每年拨付一些经费，设置一些研究员岗位，但无论是投入的规模还是重视的程度，与其他尖端学科相比，都不可同日而语。

    “上梁不正下梁歪。”

    索特修斯一针见血地指出。

    “顶层不重视，民间自然也是有样学样。既然能轻易获得廉价食物，谁还会去关心如何更高效、更可持续地种植粮食？”

    因此这就导致了一个恶性循环：在