二十名骑术精湛的家丁（那是用御马监的战马训练出的第一批骑兵雏形）挥舞着马刀，怪叫着跟上。

    这不是战斗。

    这是收割。

    已经被火枪吓破了胆、队形大乱的步兵响马，在面对虽然稚嫩但装备精良的骑兵冲锋时，唯一的结局就是——被践踏。

    “噗嗤！”

    赵长缨的马槊借着马力，轻易地刺穿了一个试图顽抗的土匪头目，将他象串糖葫芦一样挑了起来，狠狠甩在一旁。

    骑兵队如同热刀切黄油，瞬间凿穿了响马的队伍。

    “饶命！好汉饶命！”

    “我投降！别杀我！”

    剩下的响马跪地求饶，丢掉了兵器，头磕在碎石地上砰砰作响。

    战斗结束了。从开火到崩溃，前后不过一盏茶的时间。

    陆晏骑着马，缓缓走出车阵。

    空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和浓烈的血腥气。他甚至没有下马，只是冷冷地看着这一地的尸体和跪地求饶的俘虏。

    马车的帘子掀开了一条缝。

    一直躲在车里的刘成刘公公，此刻正瞪大著眼睛，死死盯着那些还在冒烟的火铳，以及赵长缨那如同杀神般的背影。

    他的手在颤斗。

    不是因为害怕，而是因为……兴奋。

    他在宫里见过神机营的鸟铳，那是操作繁琐、经常炸膛、还没烧火棍好使的垃圾。但刚才那一幕，那没有任何多馀动作的齐射，那恐怖的杀伤力，彻底颠复了他对火器的认知。

    “陆……陆举人……”刘成钻出马车，顾不得地上的泥泞，快步走到陆晏马前，“刚才那是……什么神兵利器？”

    陆晏转过头，目光在夕阳下泛着冷光。

    “刘公公，那是陆记为您这批货买的‘保险’。”

    他指了指地上那些还没断气的伤兵，语气中没有一丝怜悯，只有一种令人心悸的理性：“在这个世道，讲道理是没用的。只有当你手里握着比别人更强的暴力时，别人才会坐下来听你讲道理。”

    “长缨。”陆晏转头下令。

    “在。”赵长缨策马回来，浑身是血。

    “这地方。“陆晏从怀里掏出一块洁白的手帕，轻轻擦了擦手指上的血渍。

    “处理干净。”

    “把尸体拖到山沟里埋了。把那个‘一只耳’的脑袋割下来，用石灰腌了。到了天津卫，正好给当地的兵备道送一份‘见面礼’。”

    “是！”

    战斗结束后，陆晏正准备下令清理战场。

    一个身影悄无声息地从车队后方走了出来。

    是沉青。

    这个平日里沉默寡言、存在感极低的年轻人，此刻正蹲在一具响马尸体旁，动作熟练地翻检着死者的衣物。他的手法极其专业，象是做过无数次一样。

    “东家。“沉青站起身，手里捏着几样东西——一块染血的腰牌、一封被血浸透的信缄、还有一枚刻着奇怪符号的铜钱。

    “这些人不是普通响马。“沉青的声音很轻，但每个字都透着一股令人心悸的冷意，“这腰牌是德州卫的制式，但已经被刮掉了字号。这封信虽然被血泡烂了，但能看出是用暗语写的。还有这铜钱……“

    他将铜钱递给陆晏。铜钱背面刻着一朵莲花。

    “白莲教的信物。“

    陆晏接过铜钱，眉头紧锁。响马、卫所、白莲教……这三者搅在一起，说明这次伏击绝非偶然。

    “你怎么知道这些？“陆晏看着沉青，目光锐利。

    沉青沉默了片刻，低下头：“小人以前……见过。“

    他没有多说，陆晏也没有追问。但从这一刻起，陆晏看沉青的眼神变了。这个从难民营里捡来的年轻人，绝不象表面上那么简单。

    “把这些东西收好。“陆晏将铜钱还给沉青，“回去后，我要一份详细的报告。“

    “是。“

    沉青应了一声，身影再次融入了车队的阴影中，仿佛从未出现过。

    随着一阵令人牙酸的刀锋入肉声和惨叫声戛然而止，黑风口再次恢复了死寂。

    刘成看着这一幕，忍不住咽了口唾沫。

    他看着那个在夕阳下神色淡然的年轻举人，心中突然升起一种明悟：

    这个陆晏，不是什么普通的读书人。

    他是披着羊皮的狼。不，是披着人皮的恶鬼。

    但对于现在的刘成来说，这只恶鬼越凶，他的生意就越安全，他在宫里的地位就越稳固。

    “好！好手段！”刘成竖起大拇指，脸上的笑容有些扭曲，“陆老弟，有这支人马在，这天下大可去得！咱家这笔买卖，做得值！”

    陆晏将手帕扔在地上，盖住了一滩血迹。