在案板上，用木板用力压扁，压成了一块厚实的药饼。然后他指了指旁边用来筛煤渣的铜丝网。

    “趁着没干透，用这个筛子，把它给‘搓’碎。我要的是像小米粒一样的——药粒。”

    赵铁虽然半信半疑，但看着陆晏那笃定的眼神，只能硬着头皮照做。他拿起药饼，在铜网上一搓。

    “沙沙沙……”

    随着他的动作，无数均匀、饱满的黑色小颗粒通过网眼，落入下方的木盘，堆成了一座小山。

    “拿去阴干。记住，别暴晒，要自然风干。”陆晏拍了拍手上的黑泥，接过亲卫递来的湿毛巾擦了擦手，“等干透了，再用石墨粉抛光。这东西叫‘颗粒火药’。”

    ……

    一个时辰后，后山靶场。

    春末的日头已经有些毒辣，晒得人皮肤发烫。赵长缨带着几个亲卫，远远地围观，眼神中充满了好奇。

    赵铁手里拿着火折子，蹲在地上，还有些将信将疑。在他面前的黄土地上，放着两堆分量相同的火药：一堆是传统的粉末，一堆是刚刚阴干的颗粒。

    “点火。”陆晏背着手，站在上风口，衣袂在风中微微摆动。

    赵铁先点了粉末。

    “呲——”

    粉末火药猛烈燃烧起来，冒出浓浓的白烟，火苗蹿起一尺高，却象是被什么东西压着一样，只能从外向里一层层烧，持续了大概两息的时间才烧完，留下一滩黑色的残渣。

    接着，赵铁咽了口唾沫，颤斗着手，将火折子凑近了那堆颗粒药。

    火苗刚刚舔到颗粒的边缘。

    “轰！”

    没有任何预兆，一声短促而爆裂的闷响瞬间炸开！

    一团橘红色的火球腾空而起，根本看不清燃烧的过程，只觉得眼前一花，地上的黄土都被气浪掀起了一个圆圈，甚至连两步之外蹲着的赵铁都被那股热浪逼得向后一仰，一屁股坐在地上，眉毛都被燎卷了几根。

    “我的娘嘞！”

    赵铁顾不得屁股疼，瞪大了眼睛看着地上那个焦黑的土坑，嘴唇都在哆嗦，“这……这咋这么大劲儿？这还是刚才那堆泥巴吗？！”

    “这就叫——颗粒化。”

    陆晏走上前，看着那个土坑，满意地点头。

    “传统的粉末压实了，里面没有缝隙，氧气进不去，火苗子只能慢慢烧，那是‘燃’。但变成颗粒后，颗粒之间有空隙，那就是无数条‘火路’。火气能在一瞬间窜过所有药粒，里外一起爆，那就不叫烧了，那叫‘爆’。”

    陆晏转过身，看着赵铁和赵长缨，声音低沉而有力：

    “赵叔，以后咱们的枪，就吃这种‘米’。它的威力是粉末药的三倍，射程至少能远五十步！有了它，咱们的燧发枪才能真正打穿敌人的棉甲。”

    赵铁从地上爬起来，抓起一把剩下的药粒，手都在抖。作为老兵，他太知道这多出来的五十步和三倍威力意味着什么了——那是生与死的距离！

    “东家，您真是神了！”赵铁眼中满是狂热，那是工匠对技术的崇拜，“有了这法子，再加之那水力木杵，咱们造药的速度能快十倍！俺这就去安排，连夜开工！”

    解决完火药，陆晏并未停歇，带着赵铁来到了隔壁的锻造区。

    这里才是真正的瓶颈所在。

    地上堆着十几根断裂的铁管，象是一堆扭曲的废柴。那是赵铁这几天的“战果”——或者说是败绩。

    “还是不行？”陆晏捡起一根断管，看了看断口。断面粗糙，晶粒粗大，呈现出一种灰白色。

    “不行。”赵铁象个泄了气的皮球，把手里的大钳子往地上一扔，“这批铁料是从本地收上来的杂铁，还有一部分是范家送来的。看着挺厚实，可一烧红了就跟酥饼似的，锤子稍微重一点就掉渣，一卷就裂。这是典型的‘热脆’。这种烂铁，别说卷枪管了，打锄头都嫌脆。”

    陆晏皱眉。萨尔浒战后，北方的优质铁料价格飞涨且被官府管控，他只能从黑市或者本地小炉户手里收铁，质量确实堪忧。硫含量过高是这些土铁的通病。

    “不能退货，也没时间等好铁了。”

    陆晏环视四周，目光落在了墙角堆着的一堆白色石头——那是工匠们运来用来修补围墙和刷墙的石灰石。

    前世的工程经验告诉他，这就是土法脱硫的关键。在没有现代高炉的情况下，石灰石是最好的助熔剂和脱硫剂。

    “赵叔，死马当活马医吧。”陆晏走过去捡起一块石灰石，在手里掂了掂，“下一炉回炉重炼的时候，你往铁水里加两铲子这个石头粉末。”

    “石头？”赵铁瞪圆了眼，像看疯子一样看着陆晏，“东家，那是盖房子用的……扔进铁水里不得全是渣子？那铁还能用吗？”

    “这是‘药引子’。”陆晏没有解释什