良久，周道登深吸了一口气，脸上那副大义凛然的表情如同面具般碎裂，换上了一副官场特有的圆滑与世故。

    “咳咳……陆举人提到的‘防备白莲教’，倒也是实情。”

    周道登大声说道，转头看向身后的官兵，“如今妖人猖獗，皇木乃国之重器，确实需要严加防范。这围墙嘛……虽然稍显违制，但事急从权，只要是在为朝廷办差，本官也不是不能通融。”

    他话锋一转，压低声音对陆晏说道：“五千两。那个盐引的底子，销了。”

    “三千两。”陆晏面无表情，“那是‘按察司安保指导费’，走公帐。另外，我要按察司给我一张‘乡勇团练火器持有许可’。”

    “你……”周道登咬了咬牙，这小子太黑了，不仅砍价，还要拿他当枪使。

    但把柄在人家手里，不得不低头。

    “成交！”周道登恶狠狠地说道，“银子今晚送到我府上。许可文书明天发给你。”

    “多谢宪台大人体谅。”陆晏拱手，脸上露出了标准的商业假笑。

    看着周道登带着官兵灰溜溜地撤走，赵长缨长出了一口气，后背都湿透了。

    “哥，这当官的比土匪还难缠。刚才差点就打起来了。”

    “这就是‘合规性成本’。”

    陆晏看着远去的官轿，眼中的寒意并未消散，“在他们的规则里玩，我们永远是被动的。今天来个按察使，明天可能来个巡抚。这种勒索，没有尽头。”

    “那怎么办？一直给钱？”

    “不。”

    陆晏转过身，看着身后那座正在拔地而起的棱堡。

    “给钱只是买时间。我们现在实力还不够，只能忍。”

    “但忍耐是为了积蓄力量。”

    陆晏拂去肩上的一点灰尘。

    “从今天起，除了皇木生意，我们的情报网要全面铺开。我要知道山东每一个五品以上官员的底细、把柄、爱好、甚至他哪怕养了个外室，我也要知道。”

    “在这个烂透了的官场里，信息就是武器。”

    “还有，”陆晏看向火器作坊的方向，“让赵铁加快‘佛朗机炮’的仿制。下次再有官员敢带着兵来封门，我要让他知道，陆记的围墙上，架的不仅仅是烧火棍。”

    一场来自官府的危机，被陆晏用黑料和银子暂时化解。但这让他更加清醒地认识到：在这个世道，单纯的商业力量是脆弱的。

    要想活下去，要想不被这些贪婪的官僚撕碎，他必须进化。

    进化成一个集商业、军事、情报于一体的——怪兽。