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    “陆老弟，咱家这次来，除了看兵，还有件事。”刘成压低声音，“九千岁那边，最近手头又紧了。听说你在山东搞得风生水起，那每月的五万两……能不能再加两成？”

    “加。”

    陆晏没有丝毫尤豫，甚至连眉毛都没皱一下。

    “不仅加两成，我再给公公私下补一成。但是，我需要公公帮我办一张‘条子’。”

    “什么条子？”

    “登莱巡抚的‘调兵协防令’。”

    陆晏的目光投向东北方，“一旦山东有变，我陆记的团练，要有‘跨局域执法’的权力，协助官军剿匪。”

    刘成手一抖，茶水洒了出来。

    “你要兵权？真正的那种？”

    “是为了自保。”陆晏淡淡道，“公公，您也不想看着这只下金蛋的鸡，被那帮流民给炖了吧？”

    利益再次成为了最好的粘合剂。

    送走刘成后，陆晏独自一人登上了营地最高的望楼。

    春风拂面，却带着一丝未散的寒意。远处的运河已经解冻，破碎的冰块在浑浊的河水中沉浮，象极了这个分崩离析的帝国。

    “东家。”

    胡静水悄无声息地出现在身后，手里拿着一份刚刚送来的急报，脸色凝重得象是一块铁板。

    “郓城那边，动了。”

    只有短短五个字。

    陆晏接过情报，扫了一眼。

    “徐鸿儒把他的‘八卦旗’主力，秘密集结到了梁山泊一带。而且，他们在大量收购白布。”

    “白布？”

    “对。裹头用的。”胡静水声音有些发颤，“东家，他们要举事了。时间大概就在这几天。”

    “比历史上早了两个月。”

    陆晏喃喃自语。历史的蝴蝶翅膀终于扇动了。或许是因为陆记的“脆铁”和“霉粮”加速了他们的准备，又或者是那个被他拒绝的“白先生”感受到了威胁，提前发动了。

    但无论如何，该来的总会来。

    “传令。”

    陆晏转过身，这一刻，他身上的书生卷气荡然无存，取而代之的是一种统帅的威严。

    “第一，陆记大营即刻进入‘战时状态’。许进不许出。所有探亲的家属，全部转入地下避难所。”

    “第二，通知济南府城内的所有分号，关门歇业，人员撤回大营。带不走的物资，一把火烧了，绝不留给乱军。”

    “第三，给周道登和知府送信。就说……我夜观天象，近日恐有‘兵灾’，请他们务必加强城防。至于他们信不信，那就是他们的命了。”

    “是！”胡静水领命而去，脚步匆匆。

    陆晏扶着栏杆，看着夕阳一点点沉入地平线，将整个大营染成一片血红。

    “长缨。”

    “在。”

    “把那面黄旗降下来一半。”

    “为何？”

    “因为从明天起，这面旗子就保不住我们了。能保住我们的，只有我们手里的枪和炮。”

    陆晏深吸一口气，感受着空气中那股即将引爆的火药味。

    “暴风雨要来了。让我们看看，这精心修筑的堤坝，到底能不能挡住这滔天的洪水。”

    天启二年春，在那个万物复苏的季节里，死亡的阴影却先一步笼罩了齐鲁大地。而在这片阴影中，唯有陆记大营，象是一座孤岛，在黑暗中擦亮了刀锋。