陆晏笑了，笑得肆无忌惮。

    “大人，这时候若是把你杀了，往护城河里一扔。等朝廷大军来了，我就说你是被乱民所杀，是为了守城殉国。你猜，朝廷是会信我这个‘毁家纾难’的义士，还是信你这个临阵脱逃的逃兵？”

    这句话象是一把尖刀，精准地捅进了周道登最恐惧的软肋。

    他不想死，更不想背着骂名死。

    “你……你到底想怎么样？”周道登瘫软在车厢上，象是被抽掉了脊梁骨。

    “很简单。”

    陆晏收起马鞭，指了指身后的城门楼。

    “回府衙。升堂，安民。告诉全城百姓，你周大人誓死不退，要与济南共存亡。”

    “至于守城的事……”陆晏环视了一圈周围那些眼神复杂的城防营士兵，“这杀人的脏活，累活，陆某替你干了。功劳算你的，命，算大家的。”

    周道登看着陆晏，又看了看周围那一双双盯着他的眼睛——有愤怒的百姓，有迷茫的士兵，还有那二十个仿佛死神般的骑兵。

    他知道，大势已去。

    在这乱世，谁手里有刀，谁敢杀人，谁就是道理。

    “回……回府衙！”

    周道登咬着牙，从牙缝里挤出这几个字，仿佛用尽了全身的力气，“本官……誓死守城！”

    “大人英明。”

    陆晏微微一笑，拨转马头，让开了一条路，“请。”

    车队在死一般的寂静中调头。周道登象是一只斗败的公鸡，缩回了车厢。而那些城防营的士兵，看向陆晏的眼神中，多了一丝敬畏和……某种找到了主心骨的安稳。

    这一幕，被无数双眼睛看在眼里。

    消息象风一样传遍了济南城的每一个角落：陆举人把逃跑的按察副使给逼回来了！陆举人手里有兵，敢杀人，而且他要守城！

    一个时辰后，陆记车马行。

    大堂里已经不再是之前的冷清。

    七八个身穿绸缎、大腹便便的豪绅正满头大汗地挤在柜台前，手里挥舞着厚厚的银票。

    “陆东家！这是五千两！我要买那个‘特别安保’的服务！”

    “我出一万两！让我家眷进你们的内院！”

    “陆爷！这是城东李家的地契，只要能保住我那宅子，地契先押在您这儿！”

    正是之前还在观望的李员外、张员外等人。

    北门的那一幕彻底震醒了他们。官府靠不住了，银子也买不来命了。在这个即将崩塌的城市里，唯一的诺亚方舟，就是这个敢拿鞭子抽三品大员的陆举人。

    陆晏坐在二楼的栏杆旁，手里端着茶盏，冷眼看着下面的闹剧。

    “东家，这价钱……是不是太高了？”范福在一旁低声问道，手里的算盘打得飞起，“张员外可是出了整整一万两啊，以前咱们全部家当也就这么多。”

    “高吗？”

    陆晏吹了吹茶沫，轻描淡写地说道，“范福，你要记住。昨天，我们的安保是卖给人的。今天，我们的安保是卖给命的。命有价吗？”

    他放下茶盏，站起身。

    “告诉下面，现在的价格是‘战时价’。想进安全区，除了银子，还得交粮食、布匹、铁料。有多少收多少，不还价。”

    “另外……”

    陆晏的目光投向门外，那里有一顶绿呢大轿正匆匆赶来。轿帘掀开，露出知府王大人那张惊魂未定又满是讨好的脸。

    “看来，真正的‘大单’上门了。”

    陆晏整理了一下衣襟，嘴角勾起一抹从容的笑意。

    “去把大门打开。迎接我们的府尊大人。”

    “这一局，庄家换人了。”