此人手下有一支乡勇，装备精良，训练有素。在战场上打得白莲教乱军抱头鼠窜，比官军还强。“

    “比官军还强？“

    魏忠贤眯起眼睛，念珠停了下来。

    “他哪来的本事？“

    “此人出身军户，祖上是戚家军的百户。虽然家道中落，但骨子里还是有些底子的。“

    王体干斟酌着用词，既不能说得太满——免得魏忠贤起疑，也不能说得太淡——免得魏忠贤不当回事。

    “而且此人极为精明，做生意是一把好手。短短三四年就在运河沿线铺开了一张商业网。这次

    “恩。“

    魏忠贤点了点头，若有所思。

    “会做事，又会做人。这样的人，不多见。“

    “魏公公说得是。“

    王体干躬身附和，又加了一句：

    “此人这两年，通过刘成，每年都给奴婢送一份孝敬。数目不大，但从不短缺，逢年过节也不忘问候。是个明白人。“

    这句话看似随意，实则用心。

    “每年都送“说明此人忠心可靠；“数目不大“说明此人不是暴发户，不会惹人注目；“从不短缺“说明此人做事稳当，不是三天打鱼两天晒网的主。

    魏忠贤果然满意地点了点头。

    “他现在是什么身份？“

    “举人。白身。“

    “白身？“

    魏忠贤冷笑一声。

    “立了这么大的功，还是白身？那些武将，是不是想把功劳都吞了？“

    “武将们确实想把功劳往自己身上揽。“王体干适时地露出一丝愤慨，“不过杨肇基还算厚道，在奏折里提了陆晏的名字。刘成也出了面，替他争了一争。“

    “行。“

    魏忠贤拍了拍榻沿，做出了决定。

    “既然有功，就给他个官身。举人出身，平叛有功，授个八品小官，名正言顺。你去办。“

    “是。“

    王体干躬身领命，又道：

    “依奴婢之见，可以授他济南府经历司知事，正八品。经历司管文书文档，不显山不露水，但能接触府衙的公文往来，对咱们日后在山东办事有好处。“

    “就这么办。“

    魏忠贤重新靠回榻上，闭上眼睛。念珠又转了起来，一颗一颗，不紧不慢。

    “另外，你派人给他带个话。“

    “公公请讲。“

    “就说——咱家知道他了。让他好好干。“

    这句话轻飘飘的，但王体干听出了分量。

    “知道他了“——这四个字从魏忠贤嘴里说出来，比一道圣旨还管用。

    它意味着：你已经进了我的视野。你做的事，我看在眼里。你是我的人，别人不敢动你。

    同时也意味着：你最好老老实实的。我既然能抬举你，也能碾死你。

    “奴婢明白。“

    王体干躬身退出偏房。

    回到值房，他提起笔，铺开一张素笺，蘸了墨，写了一封短信：

    “山东之事已妥。陆晏授济南府经历司知事，正八品。，此言分量，你自掂量。速告陆晏，令其安心办事，勿负期望。“

    写完，他将信缄折好，装入信封，用火漆封口，盖上自己的私印。

    “来人。“

    小太监应声而入。

    “这封信，交给刘成的人，八百里加急送往山东。不得有误。“

    “是。“

    小太监双手接过信封，小跑着出了值房。

    王体干靠在椅背上，闭目养神。

    窗外，秋雨淅沥，打在琉璃瓦上，沙沙作响。

    千里之外的济南，那个叫陆晏的年轻人，还不知道自己的命运，已经在这座紫禁城里被悄然改写了。

    一个正八品的芝麻小官，在这座吞噬一切的权力机器面前，渺小得象一粒尘埃。

    但王体干知道，有些尘埃，日后会长成参天大树。

    他把奏折合上，端起茶盏，抿了一口已经凉透的龙井。

    “陆晏……“

    他想起两年前值房里那个年轻人沉稳的模样，嘴角微微上扬。

    “倒是没看走眼。“