练，不是专门给人看家护院的。“

    周士绅的脸色微微一变。

    “当然，“陆晏话锋一转，“若是周老爷愿意出一份力，支持咱们团练的日常开销，那就是另一回事了。“

    “大人的意思是……“

    “很简单。“陆晏竖起一根手指，“每月一百两银子，我派二十个人去你庄子上轮值。平时帮你看护庄子，有事的时候，随叫随到。“

    周士绅盘算了一下，咬了咬牙：“成交！“

    ……

    第二位访客是临清的一个商户，姓孙，做的是布匹生意。

    “陆大人，“孙商户愁眉苦脸，“我这批货要运到德州去，可运河上不太平，前几天刚有一艘船被劫了。我想请大人的人护送一趟，不知……“

    “护送可以。“陆晏开门见山，“费用按货值的一成算。“

    “一成？“孙商户倒吸一口凉气，“这也太……“

    “嫌贵？“陆晏淡淡地说，“那你去找官府的人护送。不过我提醒你，官府的人，未必靠得住。“

    孙商户尤豫了片刻，最终还是点了头。

    “好，就按大人说的办。“

    ……

    第三位访客是济南府的一个小官，姓钱，是府衙的一个书吏。

    “陆大人，“钱书吏压低声音，神神秘秘，“我有个消息，不知大人感不感兴趣。“

    “什么消息？“

    “是关于明年皇木转运的事。“

    陆晏的眼睛微微一亮。

    “说来听听。“

    “我听说，魏公公要大修宫殿，急需皇木。皇木从四川、湖广运来，要经过山东中转。这是一桩大差事，办好了，可是大功一件。“

    “这消息，你从哪里听来的？“

    “府衙里传的。“钱书吏凑近了些，“据说，镇守太监刘公公正在到处找人帮忙。大人跟刘公公有交情，若是能揽下这差事……“

    陆晏点了点头，从袖中取出一锭银子，塞到钱书吏手里。

    “多谢钱兄提醒。这消息很有用。“

    钱书吏喜笑颜开，连连道谢，告辞离去。

    ……

    送走最后一位访客，陆晏独自坐在书房里，陷入沉思。

    今天这三位访客，代表了三种不同的势力。

    周士绅代表的是本地士绅。他们有田有地，但没有武力保护。白莲教之乱让他们见识到了乱世的残酷，如今急需一个靠山。

    孙商户代表的是商人阶层。他们有钱有货，但运输途中风险重重。他们需要一支可靠的武装力量，保护他们的货物安全。

    钱书吏代表的是官场中的小人物。他们消息灵通，但没有实权。他们需要攀附一个有前途的靠山，换取利益。

    而他陆晏，正好能满足这三种人的须求。

    他有武力，可以保护士绅的庄园。

    他有运输网络，可以护送商人的货物。

    他有太监背景，可以给小官们提供上升的信道。

    各取所需，互相利用。

    这就是他在这个乱世中立足的根本。

    “东家。“

    范福的声音从门外传来。

    “进来。“

    范福推门而入，手里拿着一份清单。

    “这是今天的收入。周老爷预付了三个月的护卫费，三百两。孙商户的护送费，按货值一成算，是一百二十两。另外还有几笔小的，加起来五十两左右。“

    “一天就进帐四百七十两？“

    陆晏挑了挑眉。

    “是。“范福点头，“照这个势头，一个月下来，光是护卫和护送的收入，就有上万两。“

    陆晏靠在椅背上，嘴角微微上扬。

    团练成军，不仅是武力的积累，更是财源的开拓。

    有了这笔收入，他就能养更多的兵，买更多的火器，招揽更多的人才。

    滚雪球一样，越滚越大。

    “继续盯着。“他说道，“有什么风吹草动，随时向我禀报。“

    “是。“

    范福躬身退下。

    陆晏独自坐在书房里，看着窗外渐渐暗下来的天色。

    天启二年，就快过去了。

    这一年，他从一个负债累累的举人，变成了正八品的朝廷命官。

    他有了自己的武装，自己的地盘，自己的势力。

    官府忌惮他，士绅依赖他，商户需要他。

    他已经不再是那个任人宰割的小人物了。

    但这还不够。

    正八品的知事，在官场上依然人微言轻。

    他需要更高的官位，更大的权力，更广阔的舞台