它不仅解决了他开拓所需的根本难题，更仿佛为他指明了未来的方向！

    这岂止是有所助益。

    “这……这是……”

    叶知秋抬头，看向李子衿，眼中满是激动与难以置信。

    “此乃《云梦水经详图》。

    大人乃天命所钟，怀济世安民之心，当有此图相助，开拓蛮荒，安置流民，成就一番功业。”

    李子衿声音平静，仿佛在说一件微不足道的小事。

    “唯愿大人善用此图，造福一方，勿负苍生。图中所载，务必慎之，密之。”

    “姑娘大恩，知秋……粉身难报！”

    叶知秋对黑水河方向，郑重一揖到底。

    “大人不必如此。

    大人只需不忘初心，抵砺前行便是。”

    李子衿虚扶一下，目光掠过叶知秋因激动而微微发红的脸颊。

    “大人若欲开发图中大岛，初期必艰。庙中可再资助一批粮种、农具、药材，并可派遣熟知水利、农桑的庙祝、善信前往协助。

    开岛所需船舶、工匠，大人若有难处，庙中亦可代为筹措。”

    “衿姑娘……”

    叶知秋心头暖流汹涌，千言万语哽在喉头，最终化作深深一躬。

    “知秋，定不负不负姑娘相助之情！”

    李子衿不再多言，告辞离去。

    叶知秋亲自送至水边，目送那一叶扁舟载着月白身影消失在烟波之中，久久伫立。

    手中图卷，重若千钧，却又仿佛托起了无限希望。

    他不再尤豫，立刻召集心腹将领与幕僚，秘议水图之事。

    众人见图，皆震撼狂喜。

    叶知秋选定图中那处被朱笔圈出的最大岛屿。

    他将其命名为潜龙岛。

    作为首要开拓目标。

    此岛位于云梦大泽深处，四面环水，岛中有山有湖，土地肥沃，标注有数处优质淡水泉眼，更有天然良港，地势险要，易守难攻，实乃天赐基业。

    筹备工作紧锣密鼓展开。

    叶知秋以演练水师、清剿大泽残匪为名，调集麾下最精锐的五百水军，大小战船三十馀艘。

    携带大量工具、粮草、建筑材料，依据水图指引，避开重重险阻，耗时半月，终于抵达“潜龙岛”。

    初登此岛，众人皆为其广阔与丰饶震惊。

    岛屿面积数十倍于龙隐岛，中央有高山湖泊，森林茂密，鸟兽繁多，沿湖平原土地黑黝，确是可垦之沃土。

    叶知秋按图索骥，找到泉眼，探明港湾，心中大定。

    他留下三百人，由石勇统领，就地伐木筑寨，修建简易码头、房舍，开辟第一批田亩。

    又派船队不断从龙隐岛转运流民、物资。

    同时，河神庙承诺的援助亦源源不断抵达。

    优良稻种、新式农具、治病草药，更有十馀名工匠。

    开拓工作异常顺利。

    不过三月，潜龙岛上已创建起可容纳数千人的营寨与屯垦点，开垦良田数百亩，修建了坚固的码头与防御工事。

    叶知秋将龙隐岛部分眷属、工匠、以及最内核的班底，陆续转移至此。

    又在岛上隐秘处，依山傍水，修建了更为坚固隐蔽的主寨、武库、粮仓与练兵场。

    随着潜龙岛的开发，叶知秋实际控制的土地、人口、资源暴增。

    依附的流民闻风而至，已超过一万。

    麾下可战之兵，经再次筛选整训，达到一千五百馀，且装备日益精良，训练有素。

    水师规模扩大，拥有各类战船过百，其中不乏可航行大泽的大型舰只。

    其势力范围，已从洞庭湖延伸至云梦大泽深处，影响力辐射数府。