苏圆圆见他松了口，眉眼弯了弯：“阿兄肯听进去就好。其实经商赚钱也好，为官也罢，说到底都是为了能挺直腰杆做人。你若能考上秀才，更应该好好读书。到来年秋闱你若不中便要等三年，那才是最要紧的考试。”

    “我知道。”苏明哲重重点头，目光落在案上的《漕运志》上，忽然有了些底气，“你方才说的那些数据，我明日就去查《通典》。还有那篇漕运策论，我再改改，改完你帮我看看？”

    “好啊。”苏圆圆爽快应下。

    苏明哲被她逗笑，眼里的拘谨彻底散去，露出几分少年人的爽朗：“依你便是。”

    苏圆圆望着案前重新拿起笔的这位堂兄，心里那点因上辈子嫌隙留下的疙瘩，终于彻底解开了。她知道，苏明哲性子虽倔，却不是是非不分的人，落得一个病死于经商路上的下场，太过可怜。这辈子有他这句话，往后苏家这潭水，总能清透些。

    她起身道：“不打扰你温书了，改好策论派人告诉我一声。”

    “嗯。”苏明哲头也没抬，笔尖在纸上沙沙作响，语气却比刚才轻快了许多，“你也……早些歇息。”

    苏圆圆回房时，已暮色四合。云姨娘早让人备好了浴汤，蒸腾的水汽里掺着些安神香，洗去连日来的疲惫。

    解开衣襟时，背后被鞭打的青紫的瘀痕还未完全散去。

    青禾端着换洗衣物进来时，正撞见苏圆圆解开外衫，露出的后背青紫交错，暗红的痂痕交叠在一起，刺得人眼睛生疼。

    小姑娘眼圈瞬间红了，几步扑到澡盆边，哽咽着说道：“姑娘……这、这是怎么弄的？秋猎场回来时，您不是说皮外伤吗？”

    指尖悬在瘀痕上方，想碰又不敢碰，怕稍一用力就会弄疼了自家姑娘。

    她不是没见过哪些严刑酷法，可真见着自家姑娘受了这等罪，眼泪还是忍不住掉下来：“那些人也太狠了……姑娘您忍着疼，连吭都不肯吭一声，是怕云姨娘担心吗？”

    她慌忙去寻药膏，翻箱倒柜时手指都在抖。回头见苏圆圆正望着她笑，哭得更凶了：“姑娘还笑！这要是留了疤可怎么办？往后夏日里穿件薄些的衣裳都遮不住……”

    药膏涂在背上时，青禾的动作轻得像拈着羽毛，生怕弄疼了伤口。苏圆圆能感觉到她落在自己肩上的目光，带着小姑娘独有的执拗与心疼，像春日里的细雨，绵密又滚烫。

    “傻丫头，哭什么。”苏圆圆捏了捏她的小脸蛋，“这点伤算什么，等你家小姐一天比一天官儿大，就没人敢让我受罪啦！”

    换了身月白寝衣躺到榻上，指尖还残留着皂角的清冽。她望着帐顶，想起方才与苏明哲和解的对话，嘴角不自觉地弯了弯。上一世他嘴巴刻薄了些，但到底从未做过害她的事。这一世，希望他至少能活着。

    一夜无梦，睡得格外沉。次日清晨被窗外的鸟鸣唤醒，梳洗完毕换上青色官袍，铜镜里的人影已添了几分干练。

    赶到御史台时，值房里却比往日热闹几分，同僚们围着一份文书低声议论，见她进来，有人连忙招呼：“苏大人，你可算来了，吏部新调令刚到，变动不小呢！”

    苏圆圆接过文书，目光扫过上面的字迹，心头微微一凝。御史大夫温大人虽还坐镇御史台，却让他领了相权。户部尚书李嵩之妹李月娥，授内舍人，掌草拟诏书，接替秋猎时获罪的李女官；温清晏调往户部，接任李月娥原司务一职。

    苏圆圆也升了官，成了从六品的都事，和其他两位女官一起，接手温清晏从前的那些事。这让她有些意外，许是因为秋猎被打得太惨，陛下于心不忍补偿一下？

    苏圆圆指尖在调令上顿了顿，心里那点“补偿”的念头转瞬便散了。君恩如天，晴雨无常，从来都系于朝局权衡，哪会单单为谁的一点伤痛多费思量？

    她能升官，或因秋猎一案中，终未负陛下所托；或因欲令她主理温清晏旧职，较同列女官稍高半阶，行事也更便些。

    将调令折好揣进袖中，她抬眼望向同僚，脸上已换上惯常的平静。

    “李尚书这妹妹，倒是一步登天了。”有同僚轻叹，“内舍人虽品阶不高，却常伴陛下左右，草拟的诏书更关乎朝堂动向，这分量可不轻。”

    李嵩是女皇表兄，本就沾着皇亲，偏他儿子年少时与永泰公主起过冲突，两家明里暗里斗了数年，闹得朝野皆知。如今李月娥入中枢，李家权势更盛，这背后，未必没有女皇的考量。

    正思忖着，温清晏抱着卷宗过来，脸上倒还平静：“我这就去户部交接，往后有事，可遣人去寻我。”他凑近了些，压低声音道，“李月娥性子比她兄长更难缠，又仗着皇亲的势，你往后与她打交道，多留个心眼。”

    苏圆圆心头豁然开朗。女皇临朝这些年，最忌权臣独大，永泰公主私养兵卒，又一向娇纵。陛下顾念母女情不明说。陛下抬举李家，怕是想用