暮色四合时，苏圆圆刚从温府出来，就见有等在门口的小吏匆匆过来：“苏御史，司中丞让您去他府中一趟，说是……有要事相商，还特意交代了，让您空着肚子去。”

    自那日困局之后，她与司凛虽在衙门偶有碰面，却都忙着各自的事，未曾深谈。此刻听小吏这般说，心头竟莫名泛起一丝暖意。便踏着渐浓的暮色往司府走去。司凛的府邸离御史台不远，是处不算奢华却雅致的宅院，门前那棵老槐树还是她初来时见过的模样，只是如今枝桠上已抽出些新绿。

    门房见是她，自然不敢像初次来时那般拦她，而是熟稔地引着往里走，穿过月洞门，就见司凛穿着件常服站在廊下，手里正把玩着个玉佩，夕阳的余晖落在他侧脸，柔和了平日的锐利。

    “来了。”他转过身，眼底带着笑意，“厨房炖了汤，等你许久了。”

    饭厅里只摆了张方桌，桌上四菜一汤，都是些家常吃食，却热气腾腾地透着暖意。司凛亲自为她盛了碗乌鸡汤，汤色清亮，飘着几粒红枣。

    “尝尝，家里厨子新学的手艺。”他看着她，“看你这些日子清减了不少，得好好补补。”

    苏圆圆的心像是被那汤的暖意熨帖了，她低头喝了一口，鲜美的滋味在舌尖蔓延开，连日来的疲惫仿佛都淡了些。

    “你特意叫我来，就是为了吃饭？”她抬眼问，眼底带着几分笑意。

    “自然不止。”司凛夹了块排骨给她，“听说你刚才去了温相府？”

    苏圆圆点头，将温清晏的指点细细说了一遍，从“跳出账本查人”到“顺流绕开漩涡”，连那些关于“错漏背后人脉”的分析也一并道来。

    “温姐姐的意思是，我们与其在账册里打转，不如暗中查清那些经手人的关系，或许能找到突破口。”她说着，眼底闪着光亮，“我觉得她说得极是，之前确实太执着于数字，反倒落了下乘。”

    司凛静静听着，等她说完才缓缓点头：“清晏素来心思缜密，她的话很有道理。其实我也在想，总盯着司计司那几本账不是办法，只是没找到合适的由头让你转圜，怕你钻牛角尖。”

    他看着她眼下淡淡的青影，语气里带着心疼：“这些日子，委屈你了。”

    苏圆圆握着汤碗的手微微一顿，抬头望他。他的目光坦诚而温暖，带着毫不掩饰的关切，像春日里的阳光，一点点驱散她心头积压的阴霾。

    “不委屈。”她轻声道，“好歹是升了官儿，是好事。能查到些眉目就好。”

    “可我心疼。”司凛的声音低沉下来，他伸手，轻轻拂去她鬓边的一缕碎发，指尖的温度带着珍重，“看着你日日熬到深夜，看着你被那些琐碎错漏困住却不肯说，我……”

    他没再说下去，但眼底的情绪却让苏圆圆心头一热。这些日子，她总觉得自己是在孤军奋战，却忘了身后还有这样一道身影，默默注视着她的艰难。

    “其实我也有过想放弃的时候。”她低下头，声音轻得像叹息，“那天晚上，看着那些记着蜜饯、陶罐的账册，我觉得自己像个笑话。”

    司凛握住她放在桌上的手，她的指尖微凉，带着长期翻账册留下的薄茧。

    “我知道。”他的声音沉稳有力，“那天夜里，我在茶寮看了你许久，看着你熄了灯离开，心里想着，这丫头总算肯歇歇了。”

    苏圆圆的眼眶有些发热，她反握住他的手，掌心的温度透过肌肤传来，带着安定人心的力量。

    “以后不会了。”她抬头，眼底闪着坚定的光，“我会按温姐姐说的做，先稳住司计司的人，再暗中查那些经手的小吏和内侍，总有他们露出马脚的一天。”

    司凛点头，指尖在她手背上轻轻摩挲着：“我已经让人去查那些‘错漏’的经手人了，比如那两斤蜜饯，采买的是个叫小禄子的太监，常在御膳房和司计司之间走动，据说和刘尚宫的远房侄子走得很近。”

    苏圆圆的眼睛一亮：“真的？”

    “自然。”司凛笑了，“你以为我这些日子什么都没做？咱们俩，总得分工合作才是。”

    他凑近了些，声音压得低了些，带着几分戏谑：“不过话说回来，还是清晏兄有办法，三言两语就把你点透了，我劝了你几次，你都只当耳旁风。”

    苏圆圆脸颊微红，轻轻捶了他一下：“你那是说教，温姐姐才是指点。”

    司凛捉住她的手，放在唇边轻轻碰了一下，眼底的笑意浓得化不开：“是是是，我的错。以后我多学着点，不说教，只……”

    他顿了顿，目光温柔地锁住她：“只陪着你。”

    饭厅里的烛火明明灭灭，映着两人交握的手，空气中弥漫着饭菜的香气和淡淡的温情。窗外的夜色渐浓，却仿佛有暖光从这小小的屋子里漫出去，驱散了京城的寒意。

    苏圆圆忽然觉得，那些曾经让她觉得沉重的阴谋与困局，