话音落，她朗声道：“传朕旨意，此番北境平乱，以卫渊为行军副使，随军征战，历练沙场，协理军务，辅佐主将安定边陲。”

    卫渊闻言，虽未能执掌帅印，却也得偿出征所愿，当即叩首领旨：“臣，遵旨！定不负陛下信任，竭力平乱，死守大雍疆土！”

    副使人选尘埃落定，可最关键的主将之位，依旧悬空。

    朝堂争执再起，文武百官轮番举荐，反复斟酌筛选，排除一众老弱新嫩，绕遍满朝武将，最终所有人的目光，都不约而同落回了萧氏宗室身上。

    大雍兵权，本就大半系于萧氏宗亲之手，除去萧宇岩，萧氏旁支之中，尚有一位老将可堪重任。

    此人虽年近半百，但身骨硬朗，早年常年随萧宇岩戍守北境，数次对阵漠南部族，战法娴熟、经验老道，近些年调任京中五军都督府，手握部分京营兵权，既有资历、有战功，又根基稳妥、心性沉稳，远胜新晋小将，亦比年迈老臣更能奔波征战。

    更重要的是，他虽属萧氏，却并非嫡系至亲，声望远不及萧宇岩，对皇权毫无威胁，不会引发帝王忌惮，是眼下唯一两全之选。

    群臣纷纷附议举荐，呼声一致。

    女皇眸光微沉，心中已然定局。

    她明知兄长心中不甘，却也清楚，这是当下朝堂唯一的最优解。用萧氏旁支老将为主将，既能稳赢此战、平定边患，又不会让嫡系权臣重掌大权、威胁皇权，完美制衡内外。

    片刻沉寂后，女皇终是落音，一锤定音。

    “既众望所归，朕准奏。”

    “命五军都督萧承策，为北境平乱行军总管，执掌帅印，总领三军。卫渊为副使，辅佐军务，即刻整兵，三日后启程驰援北境，扫平漠南之乱！”

    旨意落下，铿锵落地。

    满朝文武无人再议，尽数躬身领旨。

    唯有班首的萧宇岩，垂在身侧的双手死死攥紧，眼底藏着一抹深不见底的阴翳与不甘。

    他被架空多年，眼睁睁看着同族晚辈领帅出征、建功立业，自己空有一身战功资历、一品高位，却只能困在京城，做个有名无实的闲散功臣。

    而千里之外的北境，镇北侯府书房。

    密探快马传回的朝堂人事任免密报，静静摊开在永泰公主案前。

    烛火摇曳，映着她清冷绝艳的眉眼，唇角缓缓勾起一抹极淡、极寒的笑意。

    阿澈立在身侧，低声研判：“公主，陛下终究是放不下皇权制衡，宁可启用萧氏旁支，也不愿让镇国大将军重掌兵权。萧承策老成持重、深谙边战，卫渊虽忠勇，却无实战经验，此番北境兵权，看似稳妥，实则暗藏缝隙。”

    永泰指尖轻轻拂过“萧承策、卫渊”两个名字，眸光深邃寒凉。

    “稳妥？”她轻声冷笑，“萧承策谨小慎微、畏首畏尾，最是爱惜羽翼、不敢冒险。卫渊年轻气盛、急于立功，却不懂边疆诡谲。”

    “一文一武被皇权桎梏，一老一少互相牵制。”

    “陛下自以为的万全制衡，于我而言……正是北境棋局，最好的破局之机。”

    北境风起，边关战火将燃。

    京城的权衡算计，边疆的兵权更迭，终究尽数落入她布下的天罗地网之中。

    蛰伏多日，她等的这场大乱，终于如期而至。

    卫渊领了副使之职，三日后便要启程。京营与玄甲卫的交接事宜繁杂，他连日忙得脚不沾地，却还是在出发前夜，寻到了御史台的值房。

    苏圆圆正对着烛火核对卷宗，听见脚步声抬头，见是一身戎装的卫渊，不由有些诧异：“卫指挥使？这个时辰怎么过来了？”

    卫渊解下腰间佩剑，放在案边，金属碰撞声在寂静的值房里格外清晰。他看着苏圆圆，平日里锐利的眉眼柔和了几分，语气带着几分郑重：“明日一早便要动身，有些事，放心不下，想托你照拂。”

    苏圆圆心头微动，已猜到他要说什么，便放下笔，认真听着。

    “沈鸿那性子，你也知道，刚直得像块石头，认准的事八头牛都拉不回。”卫渊想起自家妻子，嘴角泛起一丝无奈的笑意，眼底却藏着浓得化不开的担忧，“我走之后，她定会一门心思扑在查案上。北境那摊子水太深，永泰公主的手段你我都见识过，就怕她不知收敛，被人抓住把柄。”

    他顿了顿，声音沉了下去：“今日早朝后，陛下已下旨，让司凛暂掌玄甲卫，京中禁军也多有调动，明眼人都看得出，这是要将京畿防务尽数交给他。司凛能力毋庸置疑，可权柄太盛，难免引人忌惮。朝堂之上，树大招风，谁也说不准下一步会起什么风波。”

    苏圆圆握着笔的手指紧了紧。她自然知道司凛如今的处境，权柄日重，看似风光，实则如履薄冰。帝王的信任从来不是一成不变的，今日能将兵权交给他，明日也能因一句猜