她何尝不知道苏圆圆资历不够，又是女官。可满朝文武，要么是世家子弟，与永泰和萧家有着说不清道不明的牵扯，要么太老，要么太嫩。苏圆圆还算刚直，敢说真话，又并不是出身世家，并不属于任何一方势力，难能可贵。

    她已经自己权衡了一个又一个，否决了一个又一个人选，最终在一堆不合适的人选里，选择了有短板，但又相对合适的苏圆圆。除了是女子，过于年轻，她就已经是最合适的人选了。朝堂上被世家把持太久，是该多增添一点新鲜血液了。

    她沉吟片刻，目光落在兵部卷宗上：“领着兵部尚书衔的老臣温恒，你可知晓？”

    苏圆圆心头一震。温恒是三朝元老，年轻时镇守北境十余年，与漠南部族打过无数交道，后来还曾作为使臣与蛮族议和，算得上是边务通。只是此人已年近七旬，前年因腿疾致仕，虽领着兵部尚书衔，却已经久不涉足朝堂。

    “温老尚书久历边事，臣自然知晓。只是”苏圆圆迟疑道，“闻温老尚书近年身体违和，恐难承受北境风霜。”

    “无妨。”女皇摆手，“朕不让他亲赴蛮族营地。你带他同行至北境重镇，让他在城中坐镇，为你拟定议和章程，分析蛮族虚实。你每日派人传递消息，遇疑难处便向他请教。”

    她顿了顿，语气添了几分郑重：“温恒是国之老臣，朕信得过他。但你切记，他年事已高，腿疾畏寒，务必妥帖照料。车马要铺厚毡，随行带足药材，不可让他受半分风寒和舟车劳顿。”这已经是她思虑再三以后的考量了。

    说到此处，女皇的声音沉了沉，带着一丝不易察觉的叮嘱：“他若有任何不适，即刻停驻调养。朕要你把他平安带回京城，万不能让他在半路上有任何事。”

    这话看似寻常，却透着对老臣的体恤，更藏着一层深意。温恒的存在，既是给苏圆圆的助力，也是对她的牵制。若他有失，她难辞其咎。

    苏圆圆心头明了，躬身领命：“臣遵旨。定当悉心照料温老尚书，绝不负陛下所托。”

    出了御书房，苏圆圆长舒一口气。有温恒坐镇后方，她便多了几分底气。只是她也清楚，真正的硬仗，还在前方等着她。

    苏圆圆刚回到御史台，便见司凛的身影立在廊下。他一身官袍未换，身姿挺拔如松，目光沉沉地望着她走来的方向，周遭的空气仿佛都因他的存在而凝了几分寒意。

    自前几日那场“决裂”的戏码后，两人在台内便刻意避着嫌，连眼神交汇都透着生疏。此刻他明目张胆地等在这儿，显然是有万分要紧的事。

    苏圆圆心头一紧，快步走上前，声音压得极低：“大人在此，不怕引人非议？”

    司凛没接她的话，只定定看着她：“陛下命你出使北境，与蛮族议和？”

    他语气里听不出情绪，可苏圆圆却从他微蹙的眉峰里，读出了几分不易察觉的焦灼。她点了点头：“是，方才刚领了旨，还请了温老尚书同行，坐镇北境重镇。”

    司凛沉默片刻，指尖在袖中微微收紧。他何尝不知道此行凶险，蛮族营地虎狼环伺，萧承策与永泰在侧虎视眈眈，她一个女子，带着议和的信物去，无异于踏入龙潭虎穴。

    可他不能明着阻拦。陛下的旨意已下，他刚因“结党”之嫌被敲打过，此刻若再为苏圆圆求情，反倒会将她推入更危险的境地。

    “温老尚书久历边事，有他在，能助你良多。”司凛缓缓开口，声音平静无波，“只是北境不比京城，万事需谨慎。”

    苏圆圆望着他深邃的眼眸，忽然懂了他的难处。那些未曾说出口的担忧，都藏在这字字句句的叮嘱里。她轻轻“嗯”了一声：“我晓得。”

    司凛转身，从身后随从手中接过一个锦盒，递到她面前：“这里面是玄甲卫的令牌，你带在身上。遇紧急事，可凭此调动沿途卫所的兵力。”

    苏圆圆接过锦盒，入手微沉。她知道，这令牌是司凛手中为数不多的私兵权限，他此刻交出来，是将最后的保障给了她。

    “另外，”司凛的声音压得更低，“陛下允了温老尚书随行，我已向兵部递了呈文，以‘护卫老大人周全’为由，增派三十名玄甲卫同行。”

    他顿了顿，眸色锐利如锋：“这些人，皆是卫渊的心腹旧部，武艺高强，且对北境军务熟稔。他们名义上是护着温老，实则你可全权调遣。若遇险境，不必顾虑议和，先护着自己和卫渊脱身。”

    苏圆圆心头一震。她自然明白，这三十名玄甲卫绝非普通护卫。卫渊的人，对卫渊忠心耿耿，有他们在，不仅多了层武力保障，更是让她更容易救出卫渊。

    “还有，”司凛又道，“孙浩现在任职方司员外郎，已调任北境军前赞画，与你同路。”

    苏圆圆微怔，随即反应过来。孙浩是司凛一手提拔的人，沉稳干练，更在兵部任职多日，对军需调度、兵力部署了如指掌。让他同行，既