写完，司凛通读一遍，满意地点点头。将奏折折好，又给苏圆圆回了封信，只写了四个字：“妥，安心。”

    次日清晨，司凛拿着奏折入宫。御书房内，女皇看完奏折，指尖在“狼头令”三个字上反复摩挲，脸色渐渐沉了下来。

    “山匪？”她冷笑一声，“镇北侯府的私兵令牌，何时成了山匪的玩意儿？”

    司凛垂眸，语气平淡：“陛下圣明。此事蹊跷，臣以为，需彻查。只是苏御史远在北境，若此时发难，恐危及她与卫副使的安危。”

    “朕知道。”女皇放下奏折，眸色幽深，“传旨，嘉奖苏圆圆临危不乱，赏黄金百两，绸缎百匹，由驿站转交。另，命沿途卫所加派兵力护送，若再遇袭，格杀勿论！”

    她没有立刻处置镇北侯府，却用这道旨意，明晃晃地给了永泰一个警告。朕已知晓此事，你好自为之。

    司凛躬身领旨，心中清楚，这只是开始。苏圆圆在北境撕开的口子，他会在京中，一点点撕得更大。而那两份供词，终将成为压垮永泰的最后一根稻草。

    北境的风雪还在继续，京城的暗流亦未停歇。苏圆圆与司凛，一南一北，虽相隔千里，却在用各自的方式，推动着棋局向前。

    司凛刚从御书房退回值房，司隶的暗卫便将一封密信呈上。信上字迹潦草，只匆匆写了几句——“镇北侯府密令，北境第三驿站至蛮族营地间，设伏兵，目标直指苏钦差。萧承策部似有异动，疑与侯府勾结。”

    司凛捏着信纸的手骤然收紧，纸张边缘被攥得发皱。他早料到永泰不会善罢甘休，却没料到对方竟如此急不可耐，连最后的体面都不顾了，竟要在北境腹地对钦差下死手。

    他走到墙边，掀开那张标注着京畿防务的舆图。图上密密麻麻的红点已连成一片，那是他近月来不动声色替换的将领与官员。从城门守将到巡防营校尉，从兵部职方司主事到京兆府推官，半数以上都是他一手提拔的寒门子弟或忠心旧部。京中这盘棋，他已布得七七八八，足以稳住根基。

    既是如此，他便有了抽身的底气。

    次日早朝，百官议事毕，司凛出列，躬身奏道：“陛下，臣有本启奏。”

    女皇抬眸：“讲。”

    “北境战事胶着，卫副使被俘，苏御史出使途中遇袭，足见北境局势凶险。”司凛声音沉稳，字字清晰，“萧承策将军虽久历沙场，然近日奏报多显犹豫，恐难镇住军心。臣以为，北境乃国之门户，若有差池，动摇国本。臣愿自请前往北境督军，协助萧将军稳定军心，督查粮草调度，亦可为苏御史议和之事保驾护航，确保卫副使平安归来。”

    他顿了顿，抬眸看向女皇，目光坦荡：“臣知京畿防务重要，然臣已将京中诸事部署妥当，所任官员皆忠勇可靠，可保京畿无虞。且臣此去，非为越俎代庖，只为辅助萧将军厘清军务，待北境安定，即刻回京。”

    这番话滴水不漏，既点出了北境的隐患，又强调了自己的分寸，更将动机摆在“为国分忧”的明面上，绝口未提苏圆圆的安危，只字未露私人关切。

    早朝的铜钟余音未散，司凛的奏请如一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了朝堂的沉寂。

    “司中丞此言差矣！”户部尚书率先出列，花白的胡须微微颤抖，“京畿乃国之根本，中丞身系京畿防务，若此时离京，万一京中有变，谁能担此重任？北境虽急，自有萧将军与苏御史各司其职，何必劳动中丞亲往？”

    他话音刚落，吏部侍郎立刻附和：“尚书大人所言极是。司中丞整肃京畿才刚见成效，此时抽身，恐前功尽弃。依臣之见，可另择一员老将前往北境协助，未必非要中丞亲赴险境。”

    这两人一开口，便有不少官员暗暗点头。司凛在京中手段凌厉，清理了不少贪腐冗员，虽得陛下信任，却也得罪了不少盘根错节的势力。他们自然不愿见他再掌北境兵权，更怕他离京后，自己在京中的把柄被翻出。

    兵部尚书郑泰捋着胡须出列，他是萧承策的同乡旧部，此刻眉头紧锁，语气凝重：“司中丞忠君之心，老臣佩服。只是北境军务繁杂，萧将军与各部将官共事多年，军中脉络熟稔。中丞骤然前往监军，恐一时难以磨合。若因调度之事生了嫌隙，延误了战机，反倒不美。”

    他这话看似站在军务角度考量，实则是担心司凛到了北境，会动萧承策的根基，连带影响自己在兵部的势力。

    司凛神色不变，上前一步，对着女皇躬身道：“陛下，臣以为，京畿防务虽重，然臣已将心腹部署妥当，京兆尹与巡防营统领皆可信赖，足以应对日常防务。至于北境军务，臣此去只为监军，督查粮草调度，绝无越权之意。萧将军乃沙场老将，臣定会以礼相待，协同行事。”

    他顿了顿，目光扫过郑泰，声音陡然转厉：“若真有将领阳奉阴违，阻挠军务，臣手握陛下‘先斩后奏’的旨意，自会以军法处置，