李二狗消失在通往镇上的夜色里，村里没立刻热闹起来，反倒安静了两天，像一锅浑水被人撇走了浮沫，底下的石子终於露了出来。

    老槐树下那只油罐和火把掛到第三天，唐书记才让周石头取下来，没扔远，就搁进大队屋角落里。

    工棚那边的活，开始比以前更顺。领料的人先找唐雪按手印，进园的人先看排班，连赵大嘴路过陈家院坝，也只敢压著嗓门问一句今天缺不缺人。

    规矩真立住了。

    天气一日日回暖，苹果园里的枝条先冒新绿，接著一点点鼓起花苞。那些苞藏在叶腋里，起初不显眼，隔几天再看，已经成了一粒粒淡粉的尖。

    冯二婶第一个喊出来。

    “开苞了，苹果要开花了！”

    她这一嗓子，把坡下分袋的几个妇女全喊得抬了头。大家站在垄边看，谁都没伸手碰，只拿眼睛一棵一棵的数，脸上的笑藏都藏不住。

    陈子云站在坡口，没有笑太大。

    他先看树势，再看花量，最后看西北口那道风障。花不是开给人看的，花开出来，就意味著后头水，肥，虫，风，价钱，全都会一股脑压上来。

    唐雪这天没急著记帐。

    她抱著本子站在第一排树下，看了好一阵，才轻轻写下一行字。

    苹果第二年，初花。

    这一笔落下去，铅笔尖在纸上停了停，像她也知道，这不是普通一天。

    何老蔫就是这时候来的。

    他没像从前那样背著手晃，也没故意清嗓子找存在感，进院前先在门槛外站住，双手在裤缝上蹭了两下，脸上的褶子都透著彆扭。

    陈母正在晒草纸，看见他这样，先愣了一下。

    “老蔫，你找谁？”

    “找子云。”何老蔫声音不高，“有点事，想跟他说。”

    陈子云从坡上下来时，何老蔫已经站了半刻，脚尖边上落了几片枯叶，他也没挪。

    “啥事？”陈子云问。

    何老蔫抬头看他一眼，又飞快低下去。

    “我想进长期工名单。”

    院坝里正在收草绳的周石头听见这句，差点笑出声，硬是咬住了牙。

    何老蔫脸皮涨红，却没退。

    “我知道我前头嘴欠，地那事也闹得不好看。可章程我看过了，最低工也成，清沟，补桩，搬草帘，啥都能干。我不讲价，也不插嘴。”

    这话一说完，院坝里反而没人笑了。

    以前的何老蔫，恨不得一块瘦地喊出金价。现在让他照最低工进名单，已经不是服软，是认了这套规矩。

    陈子云没立刻答，转头看唐雪。

    唐雪翻开白名单后头那几页，查了一下。

    “何老蔫前头租地反覆，但签约后没闹过事，修水路那天送过两趟木桩，工棚起架也搭过手。”

    她说完，又补一句。

    “能进试用，先做清沟和搬料，不碰果，不碰出货。”

    何老蔫忙点头。

    “成，成，我认。”

    陈子云看著他，“按章程走，三天一结，偷懒退，乱传事退，手脚不净也退。”

    “我晓得。”何老蔫把腰都往下压了压，“以后你咋安排，我咋做。”

    周石头这回没笑。

    他扛起一捆草绳往外走，路过何老蔫身边时，只丟了一句。

    “明早卯正，到西沟，迟了我不等。”

    何老蔫连声应下。

    这一幕落在院坝外头几个人眼里，味道就不一样了。连何老蔫都按规矩排队了，谁还敢觉得这果园是隨便进出的热灶口。

    老陈从县里回来，是三天后。

    他瘦了一圈，脸色比从前淡，走路也慢了些。陈母扶著他下邮政车时，他嘴上还嫌她手劲大，可脚一落地，眼睛先往苹果园那头看。

    “花开了没？”

    “开了。

    陈母眼圈发红，却笑著骂他，“刚下车就问树，你咋不问问锅里有没有饭。”

    老陈哼了一声。

    “人能吃，树不能等。”

    这话听著还是老样子，可院坝里几个人都听出不同了。他不再是要衝上坡干活，而是下意识惦记那片他再也不能隨便扛水守夜的园子。

    王济世后脚也跟过来，放下药包，直接敲了敲桌面。

    “说清楚，重活別碰，夜別熬，酒少喝，坡能看，不能扛。”

    老陈脸一沉。

    “你管的比我儿子还宽。”

    “你儿子忙，没空天天盯你，我替他盯。”王济世一点没给面子。

    院坝里笑了一阵。

    晚饭做得比平时细，陈母燉了半只鸡，唐雪炒了一盘嫩青菜，又把稠粥熬得软烂。老陈坐在桌边，拿筷子挑了半天，最后还是先夹给陈母一