晚风刚从坡口压下来，苗圃边的草帘就轻轻抖了一下，周石头蹲在土埂上，手里攥著一截刚削好的竹钉，眼睛一直盯著那排新栽下去的苗。

    这几天他没睡踏实过，白天守山楂试验带，夜里守黄桃苗圃，腿肚子都快站硬了。可他不敢松，陈子云临走前只交代了一句，苗要是活不住，后头那条路就得慢上一年。

    何老蔫坐在地头的小马扎上，膝盖压著本子，低头记著接穗號和砧木號，写得慢，却一笔都没漏。

    他抬头看了看风口，忽然低声说了一句。

    “这风不对。”

    周石头没接话，先起身把草帘往下压了压，又伸手摸了摸最边上一株苗的根土，潮气还在，没被夜风颳散。他刚想骂两句，坡下却传来一声短促的咳嗽，像是故意压著嗓子，又没压乾净。

    他回头一看，心口一下紧了。

    李二狗站在苗圃外头的土坎下，穿著一身洗得发白的旧褂子，脸瘦了一圈，头髮乱糟糟地贴在额前，眼神却比以前更阴，像从泥里爬出来的耗子，见不得光。

    “哟，还真把苗当宝了。”李二狗抬了抬下巴，嘴角掛著一点怪笑，“几根枝条，也值得你们守一晚上？”

    周石头把锄头往地上一顿，声音压得很低。

    “你来干啥。”

    “路过。”李二狗眼皮一翻，故意往苗圃里瞟，“听说陈子云在县里混出名堂了，连苗都开始单独看了，我就来开开眼。”

    何老蔫把本子合上，手指在封皮上蹭了两下，没吭声，只把苗圃边的木桩看得更紧了些。

    这人一开口，周石头就闻出味了。不是来看苗，是来探底。

    坡下又晃出两道影子，一个扛著麻袋，一个揣著手，走近了才看清，是镇上那俩常给货郎跑腿的人。周石头眼神一沉，直接抄起锄头横在身前。

    “谁让你们上来的。”

    “別紧张。”李二狗摆摆手，装得挺像回事，“我就是听说这边要圈地，村里不少人心里不踏实，托我来问问。陈家是不是嫌种苹果不够，又要把薄坡都占了？”

    这话一出来，后头那两个人也跟著点头，像真有那么回事。

    何老蔫听得眉头直跳。

    他以前就是那种人，眼皮浅，遇上点小利就想伸手，可这几个月跟著章程走，才知道规矩比钱硬。李二狗嘴上说问，其实就是想把苗圃和试验带搅浑，让村里人先慌起来。

    周石头一步跨到苗行前头。

    “这里是苗圃，不是你们问价的集市。”他盯著李二狗，“再往前半步，我把你腿给你掰回去。”

    李二狗笑了两声，笑声又短又干。

    “你凶啥，真当陈子云能护你们一辈子？”他眼神往苗上转了一圈，“苗都还没长成，就先把地圈了。回头谁家想种点別的，是不是都得看你们脸色？”

    周石头刚想骂，坡上又响起脚步声。

    唐书记来了，手里还攥著一支没点的烟，身后跟著冯二婶和一个提灯的后生。灯光一晃，李二狗那张脸就白得更明显了些。

    唐书记站在坡口，先扫了那两个人一眼，声音不大，却压得住场。

    “我已经叫人去县里面跟紫云说了。谁在外头传圈地，谁就先把话说清楚。”

    李二狗一听这话，眼皮抖了下，嘴上还是硬。

    “我就是问问，村里人都在问。陈家这又是山楂，又是黄桃苗，薄坡也要，试验带也要，谁不怕以后没地了？”

    唐书记没急著答，反倒抬手把灯往苗圃里一照。

    “看清楚。”他说，“这是黄桃苗圃，不是果园。苗是育出来给试种户用的，不是给谁占地的。山楂试验带也一样，三小块坡，成活才往后说，没谁拿地去逞能。”

    冯二婶听完，直接往前站了一步。

    “你要是真怕没地，就別在这儿搅浑水。”她把袖口一捋，眼神利得很，“陈家这两年把果子卖出去，木箱做出来，县里仓修起来，连你们这种人都开始盯苗了，说明啥，说明路是活的，不是死的，你们嫉妒了。”

    李二狗脸皮抽了一下，明显没想到唐书记会把话当场摊开。

    可他还没死心，眼珠子一转，又把身后那两个人往前推了半步。

    “那他们呢？”他嘴角往下一压，“也是来问问，能不能沾点苗，跟著种。陈家要真大方，就別把话说死。”

    周石头听得火都顶到嗓子眼了。

    何老蔫这时候却站起来，把本子抱在胸前，慢慢走到灯下，把封皮翻开给几个人看。上头几行字写得歪歪扭扭，却一条不差。

    苗圃编號，接穗来源，砧木数量，今日浇水，守护人。

    他看著李二狗，声音有点哑。

    “想学可以，先按规矩登。想拿苗，先看成活。想乱剪，先过章程。”