而如果这还不够糟糕，当莫塔里安亲自检查了几遍后，不得不充许凡人仆役们将墙壁恢复成原样时，他才发现：就仿佛是为了报复他的检查一样，除了那些会时不时从墙壁中涌出来的难以言表的恶心液体外，他的王座厅中在不知不觉间，又多了一些其他的东西。

    那是一种————声音。

    一种说不上来的恶心声音。

    哪怕是以莫塔里安渊博的学识，他也无法用准确的语言完全概括这种声音的模样，它既象是成千上万只老鼠，在他那珍贵的暗绿色墙壁背后不断地抓挠、奔跑。

    但有时候，老鼠的声音会消失，取而代之的是一种黏哒哒、湿乎乎的拥挤声：就仿佛在这些总是会浮现锈迹的墙壁背后，无数具腐烂的尸体被胡乱堆砌在一起，而他们身上散发出的脓水在啪嗒啪嗒作响。

    而这还不是最糟糕的。

    在最寂静无声的夜晚，在最后一名负责守卫的死亡寿衣也离开了房间，只有莫塔里安自己在王座上安享休眠的时候，他会整夜整夜地被墙壁的哀嚎所折磨，仿佛成千上万张扭曲的面孔在那些看不见的牢狱中受苦，在那些尖叫和恳求的声音中，他甚至能够清淅地分辨出那些曾经与他有过一面之缘的凡人。

    这些声音，从那个粘稠的意志离开那天起就从未断绝过，从黎明到夜晚，它们从未试图放弃对死亡之主的折磨：它们就隐藏在那些近在咫尺的墙壁间，如蛆附骨，如影随形。

    莫塔里安曾经想过很多种办法，他强迫自己陷入长时间的冥想，又或者将所有的墙壁全都拆下来再重新组装，但这些毫无用处。恰恰相反，在他拆下墙壁之后，他反而能够听到走廊尽头那些窃窃私语的不安。

    不只是他本人。

    他的军团，他的舰队，他管辖的每一个凡人似乎都在经受相同的折磨。

    他听到他们互相抱怨和诉苦，在无形中传播着恐惧的声音。

    他听到他们在讨论底层甲板的异变：那些原本只会隐藏在舰船最深处，困扰坚韧号上最卑劣者们的脏污，如同有了生命般，正自上而下地窜动着这所舰船的根基。

    那些灯光照耀不到的地方，古老的墙壁上出现了大片大片的锈迹，一度被引以为傲的塑钢和精瓷，被不知从何而来的、如同脓包状的肉质物体吞食入腹，那些无人的走廊中时不时会出现腐烂不堪的尸体，就算是熙熙攘攘的上层甲板和凡人居住区里，也会在不经意的角落发现溃烂的骨片和朽烂的牙齿。

    在死亡守卫们所使用的、那些虽然简朴却足够亮堂的大殿里，尽管勤勤恳恳的凡人仆役们从来没有停止过清扫的步伐，但还是每每能够闻到空气中的恶臭，而在不知何时出现的粘液中挤满了肥硕的苍蝇，就连那些从巴巴鲁斯上特意移植过来的、用以显示第十四军团坚韧决心的顽强植物身上，也出现了令人作呕的朽烂与脓包。

    一切似乎都在说明：一个幽灵，一个远超过他们想象的、却有足够手段对他们所处舰船施加影响的幽灵，正在莫塔里安的子嗣们看不见的地方，静悄悄地注视着他们。

    显然，它并不心怀善意。

    伴随着越来越多的异象在坚韧号上上下下蔓延开来，莫塔里安原本设计的信息封锁制度似乎再也不奏效了：不仅仅是凡人，就连死亡守卫们，也开始窃窃私语，讨论他们身边那些凭空出现的污垢是否有些离奇。

    还有些高级军官，希望莫塔里安能够暂时搬离他现在的王座厅：人人都能感觉到墙壁上那些不断渗透的污血并非好事。

    但原体拒绝了。

    并非别的原因：尽管他意识到了这个可能的敌人是如此棘手，但他也绝不会因为这个原因就搬离自己的王座。

    这是逃跑！是投子认输！

    而莫塔里安，从不逃跑！

    墙壁里又传来了嘀咕的声音，湿哒哒的，仿佛在嘲笑他的自吹自擂。

    这让莫塔里安皱起了眉头。

    他很想反驳过去，却最终还是闭嘴了。

    因为，无论坚韧号的任何甲板和走廊里到底出现了多少异样，那些死亡守卫和凡人们却从来没有听到过所谓的墙壁的声音：即便是那些驻守在原体房间里的死亡寿衣们，当莫塔里安询问他们是否听到了那些老鼠和呻吟时，他们也只是摆出了茫然的表情。

    显然，那幽灵的目标只有他自己。

    而他的子嗣，还是部下，不过是被波及到这场战争中的无辜棋子而已。

    死亡守卫坐回到王座上，有些苦恼地揉了揉自己的，脑袋他已经很久都没有遇到过如此棘手却难以对付的敌人。

    但————没关系。

    他的生命中不是没有更强的对手，而他们最终都倒在了他的镰刀下。

    这个自称纳垢的，也不会例外。

    莫塔里安，终究会取得胜利。

    他只是需要时间。

    很长，很长的时间。

    坐