纪轻轻，他的腰腿便已不如常人灵便，阴雨天时常酸痛难忍。”

    “堂兄尚且如此，大伯父更是……除了农忙时节一刻不得闲，稍有余暇，便要去码头、货栈，寻那扛包卸货的力气活。忙碌一整天下来，即便是滴水成冰的严冬，那厚重的衣衫，也能被汗水彻底浸透，拧得出水来。”

    “这种时候，家中必会赶忙熬上一大碗滚烫的、辛辣扑鼻的葱白姜汤，让他趁热灌下去，驱散寒气，生怕病倒。”

    “至于红糖水……”他轻轻摇头，“那可是金贵的稀罕物，除非是妇人生产时补气血，寻常人家，是决计舍不得买的。”

    “那葱姜水并不好喝，辛辣刺鼻，可习惯了，便也能面不改色的喝下去。”

    “只因这病，实在是生不起。”

    孟琛的声音里带上了深深的无奈与悲悯：“乡间人家，一场稍重些的风寒，几剂汤药下去，便可能掏空家底，若再耽搁了活计，那真是有倾家荡产、家破人亡之虞。”

    “草民妹妹那‘香香螺’铺子里的管事碧娘子，当年便是因着家人一场重病，走投无路……幸得阿琦机缘巧合帮了一把，才活了下来。”

    “家中的顶梁柱，男人们尚且过得如此艰辛，遑论女儿家了。”

    他的目光愈发幽深：“草民的堂妹算是运气极好的，投生在了大伯家。大伯与大伯母虽自己过得苦，却是真心疼孩子的，从无苛待。”

    “可草民犹还记得邻居家的女儿，她便没有这般好运了。才五六岁年纪，因生母早逝，父亲续弦后，便被后娘寻了由头，卖给了过路的人牙子。只因她生得瘦小，卖不上价，统共……只得了一两半的雪花银。”

    一两半银子。

    皇帝心中震动非常，毕竟一两半银子够买什么呢？

    在宫廷用度里，或许还不够一盏像样的宫灯一夜所耗的灯油银。

    可在这里，在眼前这个年轻人沉重的叙述里，一两半银子，竟能买得一个活生生、会哭会笑、本该在父母膝下承欢的稚龄女童！