“你再说一遍。”吴怀义说。

    苏合声音比刚才低了些：“长洛县第二份急报被压了，通辑令只剩灰衣凶徒，我怀疑府城已经决定定性，不会再让柳氏恶案往上走。”

    吴怀义坐回去，脸色沉得厉害。

    “所以呢？”

    “我想知道，为什么都不让查炎祖。”

    苏合目光炯炯。

    吴怀义没回答，而是伸手拿起那卷纸，只看了两行，手指就顿住了。

    他把纸放回去，象那不是几张纸，是一块烧红的炭。

    “苏合，你知道你在写什么吗？”

    “知道。”

    “知道还写？”

    “我不写，谁写？”

    吴怀义被这句顶得一噎，半晌才低声骂了一句：“你这个人，平时看着软，真犟起来，比驴还难拉。”

    吴怀义站起身，在屋里走了两圈，又停住，抬手指了指上面。

    不是指屋梁。

    是更上面。

    “你以为消息为什么上不去？”

    苏合看着他。

    吴怀义声音压得更低：“一份急报从县到府，从府到部，再送到该看的人手上，中间多少手，多少印，多少眼睛，你比我清楚。”

    “我清楚。”

    “你不清楚。”

    吴怀义盯着他，“你只清楚纸怎么走，不清楚谁不想让它走。”

    苏合沉默。

    吴怀义缓了缓语气：“北阳府那边要定灰衣凶徒，刑部已经盖印，寻烬司更是全力配合，你现在跑出来喊，这事是冤枉的，特别冤枉里还夹着炎祖二字，十颗脑袋都不够你掉。”

    他说到这里停住，没有再往下点。

    门外有风，灯芯晃了一下。

    “吴哥。”

    “恩。”

    “若真是炎祖呢？”

    吴怀义眼皮一跳。

    苏合继续说：“若炎祖还活着，若他在长洛县做的事，是把一桩烂了三年的案子掀开，结果朝廷给他的第一句话，是灰衣凶徒，外洲邪修。”

    吴怀义张了张嘴，没说出来。

    苏合抬头看他：“那炎祖会怎么想这个朝廷？”

    屋里静得吓人。

    过了很久，吴怀义才开口：“这种话，你今晚出了这扇门，就烂在肚子里。”

    “我知道。”

    “你不知道，你现在是在气头上，被罚了，被压了，觉得天底下没人讲理，所以想搞个大事情出来。”

    “是。”

    苏合没否认，“但这事我觉得是真的！我若不管不顾，我枉为炎国人，我对不起我这些年读的圣贤书！我会一辈子睡不着，一辈子都想这件事！”

    吴怀义怔住。

    苏合把手指向纸张上的几个字，问：“吴大哥我不会连累你，我想问，纸上的这条路，有没有人走通过？”

    吴怀义看着他，脸上的怒意慢慢变成疲惫：“走通过。”

    苏合眼神微动。

    吴怀义接着说：“但死的更多。”

    他没有说是谁，也没有说怎么死。

    说太透，就不象提醒，象在交代后事了。

    吴怀义把桌上的银子推过去：“钱拿着。”

    苏合要拒绝。

    “别跟我犯倔。”吴怀义按住布包，“人得先吃饭，饿着肚子讲道理，没人听你的。”

    苏合看着那包银子，最终还是收了。

    他起身行礼。

    吴怀义骂道：“少来这套，明天开始别来找我，我就当今晚你只是来借钱。”

    苏合点头：“好。”

    他走到门口时，吴怀义又叫住他。

    “苏合。”

    “恩？”

    “真到了那一步，别急着往前跑，能多想一夜，就多想一夜。”

    苏合没回头，只轻声说：“我会。”

    两人没再多聊半句。

    苏合从吴怀义家出来后，没有立刻回小院，他绕过西市，沿着宫城外的长街走到一处高坡。

    从那里能看见皇城一角。

    也能看见皇城东侧那座鼓楼。

    鼓楼下有一面大鼓。

    鼓身漆黑，平日里无人靠近，守鼓的禁军站在雨棚下。

    苏合路过脚步匆匆，视线却锁在鼓身的印文上。

    此鼓名为，——登闻鼓。

    ......

    同一夜，寻烬司库部。

    周甫还没睡。

    案上放着一封刚送来的信，封口压着北阳府府尊印。

    他盯着那枚印看了片刻，才拿起裁纸刀，慢慢