宋蓉举杯，笑道：“今儿我生辰，多谢姐妹们赏脸。来，咱们共饮一杯。”

    众人举杯，饮了果子酒。

    一时间，席间热闹起来。

    宋兰年纪小，嘴又甜，凑到宋蓉跟前道：“蓉姐姐，你今儿真好看，比我见过的所有人都好看。”

    宋蓉笑着捏她的脸：“就你会说话。”

    宋芷在一旁插嘴：“那我呢？我好不好看？”

    “你也好看，你们都好看。”宋兰笑嘻嘻的，惹得众人都笑起来。

    宋薇坐在一旁，端庄地笑着，话不多，却时不时给身边的妹妹们布菜，颇有长姐风范。

    柳沅凑到云初耳边，小声道：“薇姐姐人最好了，从来不摆架子。”

    云初点点头，看向宋薇。

    这位大房的嫡女，确实与旁人不同。穿着素净，说话轻声细语，一举一动都透着大家闺秀的教养。

    正想着，傅明珠忽然开口了。

    “云初妹妹，”她端着酒杯，似笑非笑地看过来，“听说你学问极好，先生都夸你字写得漂亮。不知平日里都读些什么书？”

    这话问得突然，席间安静了一瞬。

    云初抬起眼，看向傅明珠。

    那目光里带着几分审视，几分好奇，还有几分说不清道不明的意味。

    她淡淡道：“不过胡乱读些《女则》《女训》罢了，当不得傅姐姐夸。”

    “哦？”傅明珠挑了挑眉，“可我听说，那日先生考你，你写的字连先生都多看几眼。想来不是只读《女则》《女训》的。”

    云初垂眸，笑了笑：“傅姐姐过誉了。不过是小时候跟着父亲胡乱练了几年，比不得傅姐姐从小有名师教导。”

    这话说得滴水不漏。

    傅明珠看了她一眼，忽然笑了：“倒是个会说话的。”

    她顿了顿，又道：“既如此，不如改日咱们切磋切磋？我正愁没人比着写字呢。”

    这话一出，席间气氛微微凝滞。

    柳沅和周萱对视一眼，都有些担忧。宋薇微微蹙眉，看向傅明珠，似乎想说什么，却又忍住了。

    宋蓉脸上的笑容僵了僵，正要开口打圆场，却听云初淡淡道：“傅姐姐抬爱了。切磋不敢当，若傅姐姐不嫌弃，改日一同习字，向傅姐姐请教便是。”

    傅明珠挑了挑眉，似乎没料到她会这样痛快地应下。

    她原以为这外来的姑娘会推辞、会胆怯，却不想她这般坦然。

    倒是有意思。

    “好，”傅明珠笑了笑，端起酒杯，“那就这么说定了。”

    一场小小的风波，就这样揭过。

    席间又恢复了热闹。

    柳沅凑到云初耳边，小声道：“你别怕，傅姐姐就是这性子，嘴上厉害，其实人挺好的。她要是真跟你切磋，你随便写写便是，别跟她较真。”

    云初点点头，没有多说什么。

    她心里清楚，傅明珠这不是真的要切磋，不过是试探罢了。

    试探她的深浅，试探她的底细。

    既是试探，那便接着便是。

    一顿饭吃了大半个时辰，撤了席，又上了茶点。姑娘们三三两两地散开，有的凑在一处说话，有的去院子里赏花。

    云初站在廊下，看着院中那棵老槐树。

    冬日的阳光淡淡的，透过光秃秃的枝桠洒下来，在地上投下斑驳的影子。

    “云初妹妹。”身后传来一个轻柔的声音。

    云初回头，见是宋薇。

    宋薇走过来，在她身边站定，也看向那棵槐树。

    “这槐树，有些年头了。”她轻声道，“我听祖母说，她嫁进宋家那年，这树便有这么大了。”

    云初点点头，没有说话。

    宋薇侧过头看她，目光温和：“方才席间的事，你别往心里去。明珠她……从小被宠惯了，说话直了些，但心不坏。”

    云初微微弯了弯嘴角：“薇姐姐放心，我省得的。”

    宋薇看着她，似乎想说什么，又咽了回去。

    片刻后，她轻轻叹了口气：“你是个懂事的孩子。往后在府里住着，有什么事，只管来找我。”

    云初抬眼，看向这位大房的嫡女。

    她眼中是真切的善意，没有那些弯弯绕绕。

    “多谢薇姐姐。”云初轻声道。

    宋薇笑了笑，拍了拍她的手，转身回了屋。

    云初依旧站在廊下，看着那棵老槐树。

    远处传来宋蓉的笑声，清脆悦耳。柳沅和周萱不知在说什么，笑得前仰后合。傅明珠站在另一边，正跟宋兰宋芷说话，下巴微微扬着，依旧是那副矜贵的模样。

    这生辰宴还挺热闹的。