正面临独子被绑架的危机，并悬赏五十枚金王冠。

    绑架方是陷入内乱和复仇旋涡的绿皮部落（斯卡洛克残部、“硬脸”的碾骨者部落）。

    而连接他与这个城镇和潜在财富的，

    风险与机遇并存。

    “三百名精英级以上的焰阳骑士————”卡尔低声重复着这个令人震撼的数字，这无疑是一股足以改变地区格局的强大力量。与这样的势力间接搭上关系，无疑对血茵领的未来发展大有裨益。

    埃米尔眼中立刻闪过一道精光，但很快收敛，躬敬地低下头。

    “你可以暂时留在我的领地。我需要你画出详细的地图，标注出前往威格森道夫的路线，以及绿皮可能活动的局域。还有，把你所知关于斯卡洛克、硬脸”的所有情报，无论巨细，全部整理出来。”

    “乐意效劳，大人！我一定将所知一切毫无保留地呈报给您！”埃米尔立刻应承，语气诚恳。

    “至于是否介入，以及如何介入，”卡尔语气淡然，却带着不容置疑的权威，“由我来定夺。在此期间，你需谨言慎行。明白？”

    “完全明白，大人！感谢您的收留！”埃米尔深深行了一礼，姿态放得足够低。

    让护卫将埃米尔带下去妥善看管（兼保护）后，卡尔独自站在原地，目光再次投向东方。

    五十枚金王冠，足以解决领地目前许多财政和物资须求。

    与威格森道夫，乃至其背后的焰阳骑士团创建联系，更是极具战略价值。

    而混乱的绿皮部落，或许正是检验他新组建的护卫队战斗力，以及他自身魔法与领导能力的绝佳试炼场。

    血茵领的触角，是时候向着外部世界，谨慎而坚定地探出去了。而这个叫埃米尔的精明向导，或许就是打开局面的第一把钥匙。

    此时，作为外交钥匙的埃米尔正被护卫押送着穿过营地。

    取下眼罩后，仅仅走了几步，这位自诩见多识广的向导，就如同被施了定身术般，猛地停下了脚步，眼睛瞪得如同铜铃，嘴巴无意识地张开，足以塞进一整颗金香苹果。

    他脸上那精明的、惯于评估风险与机会的表情，此刻被一种纯粹的、近乎呆滞的难以置信所取代。

    “这————这怎么可能？！”一声压抑不住的惊呼终于从他喉咙里挤了出来，声音干涩而颤斗。

    他的记忆，清淅地定格在一个多月前——他跟随狂野獠牙佣兵团初次路过此地时，所见到的景象：

    那时，这里只有一片刚刚清理出来的河滩空地，孤零零地立着两座连屋顶都没完全铺好的、粗糙的原木棚屋，勉强能遮风避雨。整个“营地”里，满打满算，包括那位年轻的领主卡尔在内，也就五六个人影在晃动，显得空旷而脆弱，仿佛一阵恶地的狂风就能将其吹散。

    当时，库尔兹团长甚至懒得在此多做停留，认为这不过是又一个即将被恶地吞噬的、不自量力的开拓梦。

    然而现在————

    映入埃米尔眼帘的，是一个生机勃勃、秩序井然、规模远超他想象的真正定居点！

    粗粗一眼扫去，视野内活动的人影就接近百人！男女老少皆有，他们穿着虽然简朴但还算整洁的衣物，脸上带着劳作后的红润与一种埃米尔在恶地罕见的、

    名为“希望”的光彩。

    原本那两座孤零零的木屋，如今已被数十座排列相对整齐的木屋、棚屋和帐篷所包围、取代，形成了一个功能分区明确的聚落内核。炊烟从多个烟囱袅袅升起，空气中混杂着食物、木材和皮革的气息，充满了生活感。

    那道环绕营地的木质栅栏不仅完整，关键位置还搭建起了简易的了望塔，塔上有持弓的卫兵在警戒。这绝非他记忆中那个毫无防备、门户大开的小营地！

    最让他眼球几乎凸出来的是营地旁那大片大片整齐的田垄！翠绿的藤蔓爬满了支架（那是刺黄瓜），翠绿的果树在微风中摇曳，还有其他各种他叫不出名字的作物，呈现出长势喜人的绿色。

    更远处，一道瀑布轰鸣，其下是一片波光粼粼、清澈见底的宽阔水池，几条简陋但功能性的水渠正将宝贵的清水引向田间。在恶地，尤其是在“枯风”季节，拥有如此稳定且看似丰沛的水源和如此规模的耕地，这简直是神迹！

    叮叮当当的打铁声从不远处一座冒着黑烟、看起来相当结实的棚屋里传来，那是铁匠铺。空气中还隐约飘来一股让他喉头蠕动的烤肉香和麦酒气息。

    他看到有人正在晾晒兽皮，有人在编织筐篓，甚至有孩童在空地上追逐嬉戏————这一切，都指向一个能够自给自足、稳定运行的社区，而非朝不保夕的临时据点。

    一队约十人、装备相对统一的护卫正在空地上进行操练，动作整齐，士气看起来不错。

    而更让他心头巨震的是，他瞥见了一个如同移动小山般的身影—一白狼骑士菲利普！

    他根本不记得这个领