狮出没；东面的恶地中有行商营地和不稳定的混沌掠夺者；更东面的泣泪丘陵则因矿藏、异常绿意以及邪神庙而更加危险；最终，在东方尽头，是人类秩序的前哨。

    血茵领正处于各方势力的夹缝之中，危险与机遇都同样清淅。

    卡尔的目光在地图上那个代表“恶地游商”的标记上停留了片刻，指尖轻轻敲击着粗糙的狼皮纸表面。这个信息引起了他的兴趣。一个能够在危机四伏的恶地中穿梭贸易的势力，对于目前相对封闭、物资匮乏的血茵领而言，潜在价值巨大。

    “这个恶地游商，”卡尔抬起头，看向埃米尔，“仔细说说。他们是什么来路？规模如何？通常交易些什么？最重要的是，他们是否可靠，或者说，与他们打交道需要承担什么风险？”

    埃米尔精神一振，知道自己又触及了一个领主可能关心的话题。

    他稍微组织了一下语言，回答道：“大人，您知道，恶地这地方，除了少数像威格森道夫那样有强大武力庇护的据点，大部分地方都是混乱不堪。各个绿皮部落、边境亲王领的流亡贵族、零散的定居点，甚至一些————不那么友善的异族势力，彼此之间很难沟通，也缺乏稳定的贸易渠道。”

    “这些恶地游商，就是看准了这个机会。”埃米尔解释道，“他们自称流浪者之家”，实际上是一支规模不小的商队，由几十辆加固的大篷车组成，内核成员大概有百来人，但加之随行的护卫、车夫、杂役，整个队伍能有两三百人。

    他们很少在一个地方长期停留，总是在恶地各处移动，查找贸易机会。”

    “他们的首领是一个自称老艾萨克”的人，看起来很精明，总是穿着一身混合了帝国和边境风格的旧袍子，据说他年轻时是个恶地游侠，对这片土地的了解可能比很多本地人还深。商队的实际安全保障，则由一个叫铁腭”巴托的佣兵头子负责，他手下有一批真正的亡命之徒和恶地游侠，熟悉地形，擅长设置警戒和应对各种突发袭击。正是靠着这份对安全的重视和对路线的精准把握，他们才能一次次穿越危险地带。”

    “至于交易————”埃米尔舔了舔嘴唇，“他们几乎什么都买卖。从基础的粮食、盐、布匹、工具，到武器、盔甲、火药、奴隶，甚至是一些来自遥远国度的稀罕物，或者从古老遗迹里淘换出来的、不知用途的古怪玩意。他们很乐意为象您这样的开拓领提供服务，因为他们清楚，新生的领地往往最缺乏稳定的物资来源，也最愿意为急需的货物支付合理的——甚至稍高的——价格。”

    他顿了顿，补充了关于可靠性的看法：“可靠？大人，在恶地谈绝对的可靠是奢侈的。他们是一群追逐利润的商人，信誉创建在交易能否持续带来好处的基础上。他们一般不会主动黑吃黑，那样会毁掉他们的名声和长远利益。但只要价码足够高，或者他们判断风险足够低，难保不会动歪心思。与他们打交道，需要保持警剔，展示一定的武力，让他们明白欺骗或攻击您的代价他们承受不起。”

    “我在威格森道夫见过他们几次，”埃米尔最后总结道，“他们的营地总是戒备森严，交易时也很有章法。总的来说，只要小心谨慎，他们是一个非常有价值的贸易对象，能为您带来领地里急需的物资，也能将您这里可能出产的多馀货物（比如未来的粮食、皮革）销往其他地方。”

    卡尔静静地听着，脑中快速分析着这些信息。

    一个移动的、具备一定武装和生存能力的贸易平台。这确实是血菌领目前急需的外部联系渠道。种子、奴隶、工具————这些都是领地发展和防御的关键物资。虽然存在风险，但只要操作得当，利远大于弊。

    “明白了。”卡尔微微颔首，“也就是说，找到他们，或者让他们主动找上门，我们就有可能进行贸易，缓解物资压力。”

    “是的，大人。”埃米尔确认道，他眼中精光一闪，意识到这是展现自身价值、取得这位领主信任的绝佳机会，立刻上前一步，语气热切而恳切。

    “大人！如果您信得过小人，小人愿意去为您查找流浪者之家”商队！我们来的路上，曾在泣泪丘陵西部遇到过他们，补充过一些箭矢和盐。老艾萨克当时还抱怨说恶地西边的新客户难找。”

    “我知道他们大致的活动局域和常用的几条隐秘路线！只要给我少量补给，我一定能找到他们，把他们带到您的领地里来！请大人相信我！”

    他看着卡尔，眼神坦诚，带着孤注一掷的赌徒般的决心。这是他押上自己所有信誉和未来的投名状。

    卡尔注视着埃米尔，目光锐利，仿佛要穿透他内心的真实想法。

    短暂的沉默后，卡尔嘴角露出一抹弧度。

    “疑人不用，用人不疑。”他声音平静，带着十足的魄力：“埃米尔，我就将这件事交给你去办。你需要什么，尽管向菲利普或者莫瑞斯提。我会给你准备一些样品和定金，让你能向老艾萨