朱府，朱十八正蹲在院子里逗弄三个孩子。

    “老爷！”安伯的声音从院门口传来，“王大人来了！”

    朱十八抬头，就看见王虎大步流星走进来，脸上的笑都快溢出来了。

    “老王？大清早这么高兴，”朱十八站起身，“咋，你夫人给你又生了个儿子？”

    王虎被他这话噎了一下，哭笑不得：“郡王，臣夫人今年都四十了……”

    “那就是你纳了个小妾？”

    “没有没有！您快别猜了。”王虎赶紧摆手，“是模块！郡王，咱们的模块制造出来了！”

    朱十八愣了一下，随即眼睛亮了。

    那是大军出征前他画的图纸，把气缸、蒸汽分配阀、安全联动机构这些东西攒成一个集成体。

    体积小，效率高，更换方便，图纸画完他就扔给王虎了，自己当起了甩手掌柜。

    “走！去看看！”朱十八转身就要走，走了两步又回头，在三个孩子脸上挨个亲了一口，“爹出去一趟，回来再陪你们玩。”

    婉宁被他亲得咯咯笑，小手在他脸上拍了一下。

    工研院里，师傅们正在各自忙碌。

    朱十八一路走过去，发现几个车间的气氛都比以前从容了不少。

    没有战事催着，没有大军等着，大家按部就班地干着自己的活，反而更稳当了。

    “蒸汽机车那边进度怎么样？”他边走边问。

    王虎道：“大部分零件已经造好了，就差几个精密的还在磨。师傅们说，等模块装上去，就能开始总装。”

    朱十八点点头，又问了问其他部门的情况。

    火器生产暂时放缓了，但没停。

    老二、老三、老四那边虽然现在用不上，但迟早要用。

    趁着现在有时间，多存点货，省得将来急用的时候赶不出来。

    说话间，两人到了蒸汽机车部。

    几个老师傅正围在一台机器前，听见动静抬起头，看见朱十八，脸上都露出笑。

    “郡王！您来了！”

    朱十八摆摆手，走到那台机器前。

    这就是模块。

    比原来那套蒸汽机系统小了一大圈，各种管线整齐地排列着，结构紧凑得像一件精密的工艺品。

    朱十八蹲下身，仔细端详。

    气缸、分配阀、联动机构，全都集成在一起，严丝合缝。

    他伸手摸了摸接口处，光滑平整，没有毛刺。

    “试过了吗？”他问。

    一个老匠人凑过来，满脸兴奋：“回郡王，试过了！跑了一整天，稳得很！比上一代蒸汽机，动力提升了差不多两成！”

    朱十八眼睛一亮：“两成？”

    “对！”另一个匠人接话，“而且这一代的模块体积小了，重量也轻了。同样的位置，以前只能装一台，现在能装两台！两台一起跑，动力更稳定，还比以前省地方！”

    朱十八站起身，绕着模块转了一圈。

    两成动力，体积减半，还能并联。

    这意味着什么？意味着蒸汽机可以装到更多地方去了。

    以前嫌大的，现在能装了。以前嫌重的，现在能扛了。

    “成本呢？”他问。

    王虎道：“比上一代低了差不多三成。主要是核心部件用了星陨，寿命长，不用频繁更换。其他部件都是标准件，流水线生产，量大就便宜。”

    朱十八满意地点点头，以前嫌贵的，现在成本也降了。

    这东西，比他预想的还要好。

    “装车试过没有？”他问。

    王虎摇头：“还没。模块刚调试完，还没来得及装车。”

    “那就装。”朱十八道，“装到蒸汽机车上，跑一圈试试。”

    师傅们应了，开始忙活。

    朱十八站在旁边看了一会儿，忽然听见身后传来一阵熟悉的脚步声。

    “小叔叔！咱听说你们又弄出好东西了？”

    朱十八回头，就看见朱元璋大步走进来，脸上带着笑，身后没跟太监，就一个人。

    “大侄子？”朱十八有些意外，“你怎么来了？稀客呀，你可好久没去我那边蹭饭了，搞得我都有点不习惯。”

    朱元璋撇撇嘴：“大军出征后，您倒是清闲了。咱这个皇帝，却是忙疯了。两线作战咱得管，粮草调度咱得管，满朝文武咱得管，这天下百姓咱也得管……”

    朱十八哈哈大笑：“那也没办法呀！这天下是你打下来的，你是皇帝你不管谁管？再说了，你堂堂洪武大帝，这点小事对你来说，洒洒水啦！”

    朱元璋一脸茫然：“洒洒水？洒什么水？”

    朱十八摆摆手：“就是小意思的意思。你今天过来干啥？不会就是来让我们听你发牢骚的吧？”

    朱元