马车到了工研院，朱十八直奔王虎的办公室。

    王虎正在看图纸，见他进来，手里的笔差点掉了。

    “郡……郡王？您怎么又来了？”

    朱十八看王虎吓那样子，直接开门见山：“行了行了，你也别紧张，这次来不是给你安排活儿的。老王，铁轨的事，进度怎么样了？”

    王虎放下笔悄悄松了口气，然后从柜子里翻出一摞图纸，摊在桌上。

    “郡王，您看。应天到徐州这段，已经铺了一小半了。按现在的进度，再有两个月能铺完。”

    朱十八看了看图纸，上面标注着已铺路段和未铺路段，用不同颜色标出来。

    已铺的路段从应天出发，往北延伸，过了滁州，快到凤阳了。

    “徐州以北呢？”他问。

    王虎又拿出一张图纸：“徐州以北到济南，还没动工。不过陛下已经下旨，让秦王、晋王、燕王在封地建设冶炼厂和铁轨制造部。工研院这边早早就把设备运送过去了，不会耽误铁轨生产。”

    朱十八点头：“那边有人盯着吗？”

    王虎道：“有。臣派了几个得力的人过去，帮着秦王他们建厂、培训工匠。山西那边铁矿多，晋王殿下已经开了几个矿，炼出来的铁直接做铁轨。北平那边，燕王殿下遵化的矿也开起来了，冶炼厂也建好了，已经开始生产铁轨了。”

    朱十八眼睛一亮：“北边也开始铺了？”

    王虎点头：“对。从北平往南铺，应天往北铺，两头一起干。臣算了一下，按现在的进度，从应天铺到北平，原本需要十年左右，现在差不多两年半就能铺完。”

    朱十八愣了一下：“两年半？”

    王虎肯定地点头：“两年半。这还是保守估计。要是进度快，两年也有可能。”

    朱十八靠在椅背上，盯着那张图纸，半天没说话。

    两年半，从应天到北平。

    以前走陆路，马车要一个多月。

    蒸汽机车跑起来，几天就能到。

    到时候，应天的货物运到北平，北平的货物运回应天，快得不像话。

    “老王，”他忽然开口，“你刚才说两年半？”

    王虎点头：“对。两年半。”

    朱十八盯着他，忽然问了一句莫名其妙的话：“你也是小黑子？露出鸡脚了吧？”

    王虎一脸懵：“小……小黑子？臣虽算不上白净，可也不算黑？想当年臣也是人见人爱的白面小郎君呢。”

    这回轮到朱十八愣住了，他上下打量着王虎，五大三粗的汉子，手背上还有烫伤的疤痕，脸上被太阳晒得黝黑，眼角好几道皱纹。

    白面小郎君？这词跟他有半点关系吗？

    “你？”朱十八嘴角抽了抽，“白面小郎君？这是哪个瞎了眼的在忽悠你呢？”

    王虎憋着嘴，一脸委屈：“看您说的，咱现在虽然看着糙了点，老了点，但以前真的也是个俊后生呢。再说啦，那不还是陛下和您总给臣找事做嘛，天天在车间里泡着，能不变糙吗？”

    他说到后面，声音越来越小，最后几乎听不见了。

    朱十八哈哈大笑，笑完拍了拍王虎的肩：“那你看，你要是不多忙一点，那就得我多忙一点。为了我能少忙一点，只能让你多忙一点啦！没办法，谁让咱官比你大呢。”

    王虎无语了。

    见过以权压人的，没见过这么明晃晃压人的。

    他张了张嘴，想说点什么反驳，但想了半天，发现自己确实官小，确实压不过。

    “郡王，”他苦着脸，“您就不能换个人压？”

    朱十八想了想：“换谁？孙德明？他比你官还小，压他那多显得我欺负人。”

    王虎：“……”

    他叹了口气，认命了，谁让眼前这位是郡王呢。

    别说是压他了，就是压陛下，陛下也得受着。

    他一个小小的尚书，还能怎么着？

    “行了行了，”朱十八站起身，“铁轨的事你盯着，别耽误。两年半，我记着呢。到时候蒸汽机车跑起来，我可要第一个坐。”

    王虎连忙道：“郡王，您可不能第一个坐。万一出点事……”

    朱十八瞪他一眼：“呸呸呸！乌鸦嘴。工研院造的东西，能出什么事？”

    王虎讪讪道：“臣不是那个意思……就是怕万一……”

    朱十八摆摆手：“没有万一。你好好盯着，别偷懒，就没有万一。”

    王虎连连点头。

    出了工研院，朱十八上了马车，心情格外好。

    两年半，从应天到北平。

    蒸汽机车跑起来，比马车快十倍不止。

    到时候，不光是运货，运人也方便。

    老四在北平，想回来看看，几天就能到。

    老二在西安，老三