马车在宫门口停下，朱十八跳下车，大步往里走。

    蒋瓛跟在后面，步子也不慢。

    乾清宫里，朱元璋已经等着了，他面前的案上摊着两份奏报，一份是蒋瓛送来的，另一份封皮上写着毛骧的名字。

    朱标站在旁边，手里还拿着一份刚整理好的文书。

    朱元璋看见朱十八进来，直接招手：“小叔叔，过来坐。你那边的事咱知道了，蒋瓛的奏报咱也看了，你看看这个。”

    他把毛骧那份奏报推过来。

    朱十八坐下，接过奏报展开。

    毛骧的字迹潦草，写得很急，有些地方墨迹还没干透就被折上了，字迹洇开一小片。

    他凑近了些，一行一行地看。

    奏报上说，锦衣卫在广东沿海一带发现了一批自称来自“弗朗机”的异邦人。

    他们乘着几艘大船，停靠在广州港外的海面上，没有直接进港，而是派了小船靠岸。

    他们带来了不少货物，有钟表、玻璃器皿、奇怪的书本，还有一种没见过的乐器，声音嘹亮刺耳。

    当地官员盘问他们从哪里来，为首的一个能说几句生硬的广府话，说是从极西之地来的，海上走了好几个月。

    毛骧亲自带人去查了，那几艘船的体量虽然比不上大明的宝船，但比沿海常见的商船大了不止一圈，船身坚固，装有大大小小十几门火炮。

    朱十八的眉头皱了起来。

    弗朗机，也就是葡萄牙，这个时间节点，他们不应该出现在这里。

    欧洲人最早到达大明是在十六世纪初，距离现在还有将近两百年。

    两百年，足够一个文明从落后走向强盛，也足够一个帝国从强盛走向衰败。

    可他们现在就来了，提前了两百年，朱十八绝对不相信这是历史自然的演变，这是有人在背后推动。

    “大侄子，这事你怎么看？”朱十八把密信放下。

    朱元璋没有直接回答，转头对站在殿角的太监说：“去，把毛骧的副手叫来，他亲自去的广东，让他当面说。”

    太监应了，快步出去。

    不多时，一个精瘦的中年汉子走进来，穿着锦衣卫的飞鱼服，腰间悬着绣春刀，脸被海风吹得黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，一看就是长期在海上跑的人。

    他跪下行礼：“臣锦衣卫百户陈虎，参见陛下，参见郡王。”

    朱元璋摆摆手：“起来，把你在广东见到的事，仔细说一遍。尤其是那批弗朗机人，什么样的来路，什么样的船，什么样的火器，一样不许漏。”

    陈虎站起来，清了清嗓子：“回陛下，臣到广州时，那批弗朗机人的船已经停在海面上了。一共三艘，最大的那艘比咱们的宝船小一圈，但比广东水师的主力战船大不少。船身不是咱们的榫卯结构，是另一种造船的法子，船板厚实，吃水深，甲板上装的火炮臣数了数，一侧就有七八门。”

    朱十八插话：“火炮什么样子？比咱们的四型炮如何？”

    陈虎想了想：“比咱们的四型炮小，炮管细一些，但铸造工艺不差。臣让人远远看了，炮口对着海面，炮身打磨得很光滑，不像是粗制滥造的东西。”

    朱元璋和朱十八对视一眼。

    陈虎继续说：“那批人，带头的叫佩德罗，会说几句广府话，磕磕绊绊的，但能沟通。他说他们是从一个叫弗朗机的地方来的，海上走了好几个月，沿途经过了无数国家。他们想跟大明做生意，用他们的货物换咱们的丝绸、瓷器、茶叶。臣问他，知不知道大明的规矩？外邦人只能在指定港口交易，不能随意上岸。佩德罗说知道，所以他们的船没进港，只是在海面上等着。”

    朱十八问：“他们的船，火炮，还有那些货物，你觉不觉得，不像是他们自己能造出来的？”

    陈虎愣了一下，想了想，摇头道：“臣不懂造船，也不懂造炮。但臣在广东待了一个多月，见过的西洋商船不止这一批。以前也来过一些，船小，炮少，货物也普通。但这批人不一样，船大，炮多，货物里有些东西臣从来没见过。臣觉得……不简单。”

    朱十八点了点头，让他退下。

    陈虎行礼，转身出了殿。

    殿内安静了一会儿。

    朱十八把两份奏报并排摆在桌上，一份蒋瓛的，一份毛骧的。

    琉球、瓦剌、女真、东瀛，背后有人资助武器装备，弗朗机人提前两百年出现在大明的海面上，带着超出他们时代水平的船只和火炮。

    这绝对不是巧合，这是同一只手，在操控着同一盘棋。

    “大侄子，我们现在必须得有所行动了。”朱十八抬起头，看着朱元璋，目光沉了下去，“不管敌人的目的是什么，只要将他们扼杀在摇篮里，那所有的隐患都不足为惧。”

    朱元璋看着他，沉默了片刻，忽然大笑出声。

    那笑声在乾清宫里