把孩子们的玩具定下之后，朱十八叫来安伯。

    他对着安伯把图纸上标注的木材种类和尺寸说了一遍：“安伯，找几块硬木，纹理要直，没有结疤，尺寸按图纸上标的来。找到了放到书房就行。”

    安伯把图纸接过去仔细看了看，点了点头：“老爷放心，老奴认得这种木料，城南老刘家的铺子里应该就有，老奴这就去办。”

    说完拿着图纸转身出了门。

    安伯走了之后朱十八换了一身常服，坐上马车又入了宫。

    进了宫门之后朱十八没有往乾清宫方向走，今天上午是大朝会，朱元璋和朱标都在奉天殿那边，他可不想过去在硬板凳上坐一上午。

    而且朱十八今天来也不是找朱元璋的，而是过来找马皇后问问孩子们生辰的事。

    朱十八来到坤宁宫的时候，马皇后正坐在窗前的矮桌旁边，低着头在手边的一件小衣服上走针。

    听见门口的脚步声她抬起头，看见是朱十八便放下手里的针线，把衣裳叠好搭在椅背上，笑着站起来：“小叔叔怎么这个时间过来了？我还以为你今天在工研院忙呢。”

    她一边说一边示意旁边的宫女去倒茶：“快坐下说。”

    朱十八在旁边的椅子上坐下来，接过宫女递来的茶碗喝了一口：“今天没什么事，在家待着也是待着，就想着过来看看你。正好孩子们生辰的事一直都是你和妙清、沁怡在忙，我这个当爹的倒像是甩手掌柜一样。过来问问，还有什么需要我做的没有，总不能等到日子到了我才到场，别的什么都不管。”

    马皇后重新坐下来：“事情我和重八都安排好了，小叔叔您就等着日子到了露个面就行了。抓周的物件我已经备齐了，嬷嬷也安排了四个，宴席的菜单和座次都定了，东西也都到位了。”

    她说着轻轻笑了一下，“倒是您自己，也别太忙了，给自己累着。”

    朱十八有些不好意思地摸了摸后脑勺：“我也没做什么，就是画画图纸，给孩子们做些玩具，但能不能做出来还不一定。我的手艺比工研院那些老师傅差远了，粗糙得很。”

    他端起茶又喝了一口：“妙清和沁怡把事情都揽过去了，你这边也帮了大忙，我除了画两张图纸好像真没干什么实在的活儿。”

    马皇后摇了摇头，手里的针又穿了一下线，没抬头：“小叔叔说的哪里话！您做的已经很多了。别的不说，就单说摊丁入亩和推广地瓜土豆这两件事，全国多少百姓不用再饿肚子了？上海那边的百姓跪在街边送您，那不是没有来由的。以您的功绩，将来史书上必有浓墨重彩的一笔，必将流芳百世。”

    她把线头打了个结，用牙齿咬断：“所以您啊，别总觉得什么都没做。您做的那些事，比张罗一顿生辰宴难多了。三个孩子长大了，若是知道他们周岁那天，爹爹在画了一天的图纸之后又入宫来问还有什么能做的，他们也会为有你这样的爹爹骄傲。”

    朱十八端着茶碗沉默了片刻，然后轻轻放下茶碗：“嗨！这有啥可流芳百世的，我最大的梦想就是躺平摸鱼。”

    他笑了笑：“只要咱们大明强大起来，百姓都能富足起来，咱们一家人健健康康、平平安安的，这就够了。那些史书上怎么写，跟我没关系。我就活这一辈子，能看到身边的人过得好，比什么都值。”

    马皇后把手里的针线停了，抬起头看着朱十八：“是啊。咱们一家人在一起最重要。你、重八、标儿、三个孩子、两位小婶婶……一个不少地坐在一起吃顿饭，比什么功绩都实在。”

    她伸手把那件叠好的小衣裳拿起来展开，衣襟上的白色花边已经被针线密密地走了一圈：“这件是给婉宁做的，她喜欢浅蓝色，袖口我多走了一圈花边。你回去之后别告诉她们俩，到时候生辰宴上给她们一个惊喜。”

    朱十八看着那件小衣裳在日光里泛出柔和的颜色，衣摆边缘的花边被马皇后缝得又密又匀。

    “侄媳妇，你这手艺比我强多了，我那个木偶还不知道能不能做出来呢。”

    马皇后重新把衣裳叠好：“你的木偶，婉宁一定会喜欢。”

    她把衣裳放在桌角，伸手给朱十八续了半杯茶：“小叔叔，等孩子生辰过了，你有什么打算？上海那边的事不是定下来了么？你要过去长住吗？”

    朱十八想了想：“上海那边分院的事交给王虎他们去盯着就行了，我不一定非要长住在那边，定期去看看进度就行。我待在应天，工研院这边总院也有事情要盯着，孩子们还小，我也舍不得走太远。”

    马皇后点了点头：“那就好。不搬走最好，大家都在应天，离得近，有什么事方便走动。你忙不过来的时候，孩子们送来宫里我给你看着，反正我也闲着，多带几个孩子也不嫌累。”

    朱十八笑了，把茶碗里最后一口茶喝完：“行，到时候可别嫌吵。两个小子精力旺盛，爬得飞快，你可得提前把门槛堵好了。”

    马皇后也跟着笑起来，那笑声在午