隔壁院落传来的凄厉惨叫和哀哀求饶声，让相对垂泪的齐青柠母女心头一跳。

    齐青柠下意识往自己姨娘怀里缩了缩，泪眼婆娑地抬起头。

    那哭声和板子落在皮肉上的闷响，让她本就惶惶不安的心更是提到了嗓子眼。

    “作死的！外面闹哄哄的，是出了什么事？”姨娘柳氏烦躁地拧紧帕子，朝门外扬声，“春草，死哪儿去了？还不快去瞧瞧！”

    名叫春草的小丫鬟应声而去，没过多久，就连滚带爬地跑了回来，一张小脸煞白如纸，腿软得几乎要站不住，声音抖得不成样子：“姨、姨娘……是、是大少爷！大少爷在审大小姐院子里伺候的人呢！说……说要是她们交代不出大小姐的去向，就、就要活活打死……”

    柳氏先是一愣，随即像是被点着的炮仗，猛地“呸”了一声，眼底积压的怨愤瞬间找到了出口，刻薄话语如同淬了毒的刀子：

    “呵！现在知道着急上火，动用家法了？早干什么去了！大姑娘捅出的篓子，倒要拿我的青柠去填坑！”

    “不就是怕动静闹大了，坏了他们嫡出大小姐金尊玉贵的好名声吗？合着我的女儿就活该被推出去顶缸，成了全京城的笑柄？！”

    她越说越气，胸口剧烈起伏，可目光触及身边哭得梨花带雨的女儿，那股邪火又瞬间化为了锥心的疼和绝望，一把将齐青柠搂进怀里，声音带着哭腔：

    “我苦命的儿啊……你这算怎么回事儿啊？替大小姐出嫁又被休退回府，满京城的人都瞧见了，这往后……往后你可还怎么说人家啊！我们母女俩的命，怎么就这么苦啊……”

    齐青柠听着隔壁院子隐约传来的惨叫，纤细的手指紧紧攥住柳氏的衣袖，指节都泛了白。

    她仰起满是泪痕的小脸，声音抖得不成样子：

    “姨娘……爹和大哥……他们会不会为了平息永昌公主的怒火，就把所有错处都推到我头上？说……说是我鬼迷心窍，贪慕侯府的富贵，痴心妄想，才胆大包天设计上了姐姐的花轿？”

    她越说越怕，单薄的肩膀止不住地颤抖，仿佛已经看到了自己被家族无情推出去顶罪的凄惨下场。

    “他们敢！”柳氏心头一紧，嘴上却强硬，用力拧着手中的帕子，“永昌公主又不是那等眼盲心瞎的糊涂人！你一个无依无靠的庶女，哪来的本事在齐府只手遮天，调换嫡女的婚事？这明眼人一看就知道是上头的主意，这罪名再怎么轮，也扣不到你头上！”

    话虽如此，可她心里也像是十五个吊桶打水——七上八下。

    这高门大院里，道理从来都是站在有权势的那边。

    想到这里，一股悲凉和破釜沉舟的勇气猛地窜上心头。

    她一把将齐青柠紧紧搂住，声音带着一种被逼到绝境的狠厉与决绝：

    “柠儿别怕！若是他们真敢黑了心肝，把这弥天大罪全推到你一个人身上，冤枉了你……”

    “姨娘我就是拼了这条命不要，一头撞死在永昌公主府门前！用这条命，给你喊冤，替你讨一个公道！我看他们齐家的脸面往哪儿搁！”

    她的话语如同誓言，在弥漫着恐惧的房间里回荡，既是给女儿的安慰，也是给自己壮胆，更是在这绝望境地中，一个母亲能想到的、最后的、惨烈的反抗。

    与此同时，齐文渊那边的审问，已然有了结果。

    在这高门大院里，掌握权力的终究是男人。

    哪怕是在当家主母姜氏的默许甚至主导下，想彻底隐瞒一件事的痕迹，也几乎不可能。

    更何况，审问的对象是家生子，身家性命、父母亲族全都捏在主家手里。

    骨头再硬，能硬得过全家老小的性命吗？

    几板子下去，再嘴硬的下人也扛不住了。

    线索如同被抽出的丝，最终清晰地指向了母亲姜氏的陪房——周大一家。

    起初，周大仗着自己是夫人的心腹，还梗着脖子叫嚷：“大少爷！我们是夫人的人，您不能动我们！”

    齐文渊只是冷笑一声，端坐在太师椅上，连眼皮都懒得抬一下，只轻轻挥了挥手。

    行刑的仆役会意，厚重的刑棍毫不留情地落下。

    “啊——！”

    杀猪般的惨叫顿时响起。

    不过几棍子，周大那点倚仗就被打得粉碎，涕泪横流地趴在地上求饶：“大少爷饶命！饶命啊！小的说，小的什么都说……是夫人！是夫人吩咐小的，将大小姐秘密送出去的！”

    “送去了何处？”齐文渊的声音冷得像冰。

    周大连滚带爬，报出了一个地址。

    然而，当齐文渊听清那个地名时，他脸上的冷厉瞬间凝固，取而代之的是一种难以置信的惊愕，以及……深深的棘手之感。

    他千算万算，也没算到，他那好妹妹齐幼窈，此