烈日灼心，京都的青石板路被马蹄踏得震天响。

    武德司的缇骑身披黑甲，如乌云般席卷过长街。

    “奉旨查案！闲杂避让！”

    为首的男子玄衣玉带，腰间悬着一柄镶金错玉的绣春刀，正是新晋的武德司都督、安乐侯林楠。

    他勒马停在户部侍郎府门前，眼底凝着层薄冰。

    “姜钦犯携赃银潜逃，本侯怀疑同党藏匿于此。”

    他声音不高，却让闻讯赶来的老侍郎扑通跪地，“侯爷明鉴！下官、下官愿捐银五万两助朝廷缉凶...”

    紫宸殿内，香炉升起袅袅青烟。

    皇帝听着暗卫禀报林楠今日又“查抄”了三户官员，指尖在龙案上轻敲：“四十万两...…这些国之蛀虫，倒是比朕想的，吃得还要肥。”

    侍立一旁的大太监躬身递上一杯新沏的热茶，低声细语：“陛下，几位大人已在御书房外候了半晌，求见圣颜……”

    “哦？这个时候求见？”皇帝轻笑一声，接过茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮起的茶叶，“见见吧。不过九成的银子，足够朕好好做个疼爱外甥的好舅舅了。”

    这满朝朱紫早该清洗，只是天子不能亲自沾手...…正好，有这把刀愿意染脏。

    待尘埃落定，他不过是被奸人蒙蔽的君王，只需“大义灭亲”，便依旧是圣明天子。

    太子东宫的烛火彻夜未熄。

    案头堆积的治水章程已批阅过半，年轻太子揉了揉胀痛的额角，突然喉头一痒，剧烈地咳嗽起来。

    “殿下！您该休息了！”内侍忍不住劝道。

    太子摆手，目光仍锁在江河图上：“江南百万生灵悬于一线，孤少睡片刻又何妨...”

    林楠负手而立，望着东宫的方向目光幽幽。

    他记得很清楚，原主的时候三皇子能够上位，这场水患帮了大忙。

    太子事必躬亲，正是因为操劳过度，身体虚空，才在一场突如其来的风寒中轰然倒下，药石罔效。

    林楠没想过救治太子。

    不是不能，而是不想。

    救治根本解决不了问题。

    皇帝越是信重太子，太子肩上的担子就越重。

    为了对得起这份信重，太子事事都要做到尽善尽美。

    可他不是皇帝，许多事情处理起来必须拿捏分寸，这无疑会耗费更多心力。

    可以说，太子的早亡是注定的。

    既然如此......

    林楠垂下眼帘，遮住眸中所有翻涌的情绪。

    初秋的夜风带着刺骨的寒意，整个茶楼里寂静无人，只有二楼雅间透出一点微光。

    姜奇推门而入时，带着一阵寒气。

    他瘦了许多，原本合体的锦袍如今显得空荡，眼下的乌青浓得化不开，整个人像一头被逼到绝境、遍体鳞伤的困兽。

    “你还敢约我见面？”

    姜奇的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从齿缝里挤出来的。

    这段时间，他辛苦经营多年的势力遭受重创。林楠手段狠辣，精准地拔除了他一个又一个据点，连根拔起，毫不留情。

    最让姜奇痛彻心扉的，是霍昭的养父母和那些无辜的亲朋好友也被牵连入狱。

    霍昭虽倔强地什么都不说，可那日渐凹陷的双颊和死寂的眼神，如同一把钝刀，日夜凌迟着姜奇的心。

    林楠好整以暇地坐在他对面，执起红泥小炉上煨着的茶壶，给自己斟了一杯。热气氤氲，模糊了他过于平静的眉眼。

    “我为什么不敢？”林楠轻啜一口，语气平淡无波，“我是官，你是贼。只有你躲着我的份，没有我对你避而不见的可能。”

    姜奇深吸一口气，强压下翻涌的怒火和屈辱，不愿再做无谓的口舌之争：“你要见我，到底要做什么？”

    林楠闻言，缓缓举起手中的茶杯，隔着缭绕的水汽，遥敬姜奇，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度。

    “借你性命一用，助我加官进爵。”

    什么？

    姜奇瞳孔骤缩，几乎以为自己听错了。

    然而，不等他反应，身后劲风袭来！数道黑影自暗处扑出，以迅雷不及掩耳之势将他制住。

    巨大的力道狠狠踹在他的膝窝，他闷哼一声，不受控制地“噗通”跪倒在地，额头险些撞上冰冷的青砖地面。

    奇耻大辱！

    姜奇浑身颤抖，猛地抬起头，眼中布满血丝，死死盯住那个依旧稳坐如山的人，从喉咙深处挤出破碎的怒吼：“你怎么敢！你怎么敢？！”

    林微微倾身，用那双看不出情绪的眸子俯视着他，语气里竟带着几分百无聊赖：“我为什么不敢？哦……”

    他像是忽然想起什么，装