“什么？！林家人全跑了？！”

    皇帝接到禁军统领的急报，猛地从御座上站起，满脸难以置信。

    一旁侍立的张贵妃先是一愣，随即眼底爆发出狂喜——跑了？！跑得好！

    这一跑，便是坐实了心虚，坐实了谋逆！

    林家，彻底完了！

    她立刻跪伏在地，声音凄厉又饱含“忠义”：“陛下！他们若非心中有鬼，何至于举家潜逃？臣妾所言句句属实啊！林槊狼子野心，杀我弟弟以灭口，如今更是不顾君恩，裹挟家眷叛逃！求陛下速发天兵，诛此逆贼，以正国法，以安天下啊！”

    “够了！”皇帝猛地打断她，扶住胀痛的额头，声音疲惫中透着不耐，“你先退下。”

    张贵妃哪肯放过这落井下石的良机？

    膝行上前，急切道：“陛下！事态紧急，迟则生变啊！那林槊手握青州兵权，若让他……”

    “朕让你退下！！”皇帝骤然暴怒，抄起手边的茶盏，狠狠掼在地上！

    “砰——哗啦！”

    瓷片四溅，滚烫的茶水几乎泼到张贵妃裙角。

    她吓得惊叫一声，花容失色，再不敢多言，连滚爬带地退出御书房。

    刚到外间，便听得里面传来更剧烈的摔砸声响和皇帝压抑的怒吼。

    张贵妃心有余悸地抚着胸口，不知皇帝为何突然如此震怒，但想到林家之事已成定局，她又得意地整理了鬓发衣襟，瞬间恢复了那副雍容华贵的贵妃仪态，款步离去。

    宣政殿里，气氛凝重。

    皇帝面色阴沉地坐在龙椅上，几名重臣沉默的坐着，鸦雀无声。

    兵部尚书赵同辅率先出列，他素以耿直敢言闻名，此时朗声道：“陛下，青州之事，目前仅凭一逃亡仆役与贵妃娘娘所言，实难定论。”

    “林都督镇守青州多年，素来尽忠职守。或许其中另有隐情……”

    话未说完，便被礼部尚书打断：“赵尚书此言差矣！若无叛逆之心，林家为何连夜潜逃，形同叛国？此乃心虚铁证！”

    赵同辅冷笑一声，目光锐利地扫过那人，声音提高：“潜逃便是谋逆？就不能是惧怕无妄之灾，被迫自保？”

    “谁人不知张贵妃对其弟宠爱逾恒，张国舅往日‘丰功伟绩’罄竹难书！国舅死于青州，恐贵妃盛怒之下迁怒报复，为保全家老小性命先行避开，难道不合情理？”

    又一名官员阴恻恻开口：“赵大人之意，是暗指陛下会因贵妃私情而枉法，纵容贵妃欺凌朝廷命官家眷？”

    赵同辅毫无惧色，掷地有声道：“老夫并非暗指！老夫是明说！陛下请扪心自问，以往因张家之事，被申斥、被贬谪、甚至家破人亡的官员，还少吗？！”

    “今日林家之事，不过是往日旧景重现！老臣恳请陛下，勿因私情废公义，勿因宠幸塞忠言，当查明真相，再做定夺！”

    “赵同辅！”皇帝勃然大怒：“你放肆！”

    “陛下——！” 赵同辅老泪纵横，“老臣一片赤心，只为国朝江山，只为陛下基业啊！”

    “那林槊非庸碌之辈，他手握青州重兵，经营多年！若只因一个横行不法、死有余辜的国舅逼迫，就生生逼反了一员镇边大将，这非朝廷之威，实乃社稷之祸，更是天下黎民将受刀兵之苦的起始啊！”

    户部尚书也出列声援：“陛下明鉴！近十年来，各地天灾不断，收成歉薄，国库早已入不敷出，寅吃卯粮。民生疲敝，实在……再也经不起一场大战，一丝动荡了！”

    皇帝僵坐在龙椅上，脸色铁青，双手在袖中微微发抖。

    他何尝不知道？

    若非如此，听到林槊可能反了的消息时，他心中那滔天的怒火里，怎会掺杂着更多的是恐惧？

    这恐惧，是对皇权摇摇欲坠的惊惶，是对这艘千疮百孔帝国巨舰将倾的绝望。

    林槊若真反了……其他那些早已尾大不掉的州牧、都督呢？

    早十几年，各地奏报灾情的文书就如雪片般飞来。

    他不是没有怀疑过其中有虚报贪墨，可派出的钦差暗访回来，报上的确是——灾情是真的，饿殍也是真的。

    朝廷不仅要减免税赋，还要拨出本就不多的存粮赈济。

    不过三五年，中央财政便左支右绌，难以为继，最终只能默许各地“自筹自赈”。

    这一放权，便如开闸猛虎。

    地方的财权、兵权日益膨胀，刺史、都督渐成一方诸侯。

    他们自行任命属官，甚至私下决定继承人……所谓的君臣名分，所谓的朝廷法度，在这些手握实权的封疆大吏面前，早已薄如一层窗纸。

    如今表面维持的太平，不过是无人敢先捅破这层纸，怕成为众矢之的。

    可皇帝同样怕！