年轻的帝王大权在握，意气风发，踌躇满志。

    在他看来，天下事无不可控，亦无他解决不了的难题，自然无法领会太皇太后对他们父子长远未来的那番隐忧。

    太皇太后心中暗叹，却也不再多劝。

    未历经岁月沉浮，有些道理，终究是体会不到的。

    只是永熙帝这份尽在掌握的笃定也并未持续太久，很快便遇上了一件，他必须与小太子分离的大事——

    三藩作乱，势焰滔天，朝野震恐。

    “朕要立他为太子。”

    这是永熙帝第二次在慈宁宫，说这句话。

    头一回说时，皇后刚薨逝不久，太皇太后只当是皇帝痛失伴侣、怜惜幼子的一时情切，算不得数。

    即便后来小太子小太子地叫着，没有金册诏书，没有祭告天地宗庙，终究只是口头上的，作不得正式名分。

    可今日再提，皇帝语气沉定，心意已决，分明是深思熟虑后的决断。

    太皇太后望着眼前已然独掌乾坤的孙儿，只觉一阵疲惫漫上来。

    她这一生，年轻时在后宫惊涛里站稳脚跟，与各方势力周旋角力，好不容易熬至太宗驾崩，又以雷霆手段扶自己的儿子登上帝位。

    原以为儿子登基便可安枕，偏生他性子执拗，一生都在与她的安排相抗。及至壮年骤崩，她连沉心哀恸的功夫都没有，便强撑精神护住年幼的孙儿，在朝堂风雨里一步步将他托向龙椅至尊。

    如今孙儿已然亲政，稳坐江山，她本以为终于能卸下重负，安享晚年，却不料，立储一事，又掀波澜。

    她试图同永熙帝讲道理：“哀家还记得，长寿三岁那年，也是这般活泼伶俐，惹人疼爱……”

    长寿，是皇帝与先皇后的嫡长子。当年宫中接连折了三位皇子，帝后心疼不已，特意取了“长寿”这样的小名，只求孩子能平安顺遂长大。

    可终究天不遂人愿，那孩子还是在三岁上夭折了。

    稚子单薄，易遭夭亡，便是金尊玉贵的皇家，也躲不开这般无常。

    如今他属意的这个孩子，尚不满周岁，连安稳长大都还是未知，如何能这般仓促定下储位？

    一个寻常皇子夭折，与一位储君薨逝，分量岂能等同？

    更何况如今三藩动乱，朝野动荡不安，国本之事，半分轻率不得。

    永熙帝怎会听不出这话里的未尽之意，心头瞬间涌上一阵不快。

    为人父母，谁愿听旁人暗指自己的幼子福薄难养、恐有不测？

    可开口的是一手将他抚养成人、于他有再造之恩的皇祖母，且句句皆是为江山社稷考量，并无半分私怨。

    他强按下心头躁意，沉声解释自己的用意。

    “孙儿绝非偏宠幼子、一时意气。”

    “如今三藩乱起，朝野浮动，孙儿已决意御驾亲征，速战速决平定叛乱。”

    “朕离京之后，朝局需稳，人心需定，国本更不能虚悬——早早册立太子，便是为江山留定根基，让朝野安心、百姓定心，这是权衡时局的不得已，绝非孙儿私心。”

    太皇太后随即反问：“既然只是立个太子稳住人心，那如今三岁的皇长子，岂不是更为合适？”

    永熙帝面色一正，语气理直气壮：“有嫡立嫡，无嫡立长，这是祖宗规矩。再说——”

    他顿了顿：“长寿当年不也已然三岁，到头来，不还是没立住？”

    太皇太后：……

    册立太子的诏书三日后昭告天下，不满周岁的嫡幼子身着太子朝服，由乳母抱着祭告天地宗庙，满朝文武虽有微词，却在太皇太后缄默与帝王铁腕之下，再无异议。

    转眼便到了御驾亲征的吉日。

    天未亮，永熙帝便一身戎装，先一步踏入慈宁宫。

    “孙儿给皇祖母请安。”

    太皇太后抬眸，目光细细打量他，眼中是藏不住的担忧与关切：“行军打仗，切不可逞匹夫之勇，你是君，不是将，坐镇中军、稳控全局，比什么都重要。”

    永熙帝感受到这份关怀，也叮嘱道：“孙儿这一去，少则数月，多则半载。皇祖母也要保重身体。”

    “殿内炭火切记不可过旺，免得伤肺；太医每日辰时请脉，不许间断；若是朝中琐事烦心，不必强撑，只管交由内阁处置……”

    一句句，一桩桩，絮絮叨叨，太皇太后看着他，眼底终是浮起一丝湿意，却强忍着没有落下，只轻轻拍了拍他的手背：

    “哀家活了大半辈子，什么没见过？倒是你，关外风寒，战场凶险，切记保重龙体，你要记着，你才是这大景的天，你若有半分差池，江山社稷，我与太子、便都没了依靠。 ”

    “孙儿谨记皇祖母教诲。”永熙帝垂首，声音比往日低柔几分，“此番离京，