一个个官员被抄家革职，一箱箱搜刮而来的金银珠宝当众抬出，围观百姓见了非但没有半分同情，反倒齐声叫好、称颂不绝。

    这些全都是敲骨吸髓刮来的民脂民膏，是硬生生从他们身上榨出的血汗钱！

    “陛下圣明！”

    人群中也有人面露迟疑，小声嘀咕：“方大人……竟也被查办了？他家夫人每年冬日还施粥捐物呢。”

    话音刚落，便有人冷笑啐道：“从咱们身上抢走一两，再施舍一文，还要咱们跪下来感恩戴德，我呸！”

    方谟早已失了往日体面，狼狈地跪在永熙帝面前，额头重重磕在地上，涕泗横流：“微臣糊涂，有负圣恩，求陛下开恩啊！”

    永熙帝龙颜震怒，厉声斥骂：“你并非糊涂，你是懦弱无能！”

    “朕钦点你坐镇和州府，寄予何等信任，你倒好，竟任由辖下四县官员把持府衙政务，联手打压清溪县，致使偌大清溪县，近七万百姓走投无路，投身红莲教！你犯下如此大错，实属该死！”

    “红莲教屡禁不止，祸乱地方，正是因为朝中、地方有你这般尸位素餐的蠹虫！”

    方谟吓得浑身发抖，连连叩首，额角很快渗出血迹，急声辩解：“陛下！微臣并非不知清溪县百姓惨状，微臣也曾想方设法补救，可和州本地官绅，早已因赋税私利拧成一股绳，微臣孤身一人，处处受制，实在是无能为力啊！”

    “和州赋税贪墨之事，从不是只有郑航一人察觉端倪，可但凡敢站出来揭发的，要么被悄无声息灭口，要么被威逼利诱拉入泥潭，同流合污！”

    “微臣也曾动过整顿赋税、为清溪百姓出头的念头，可刚有动作，其余四县便暗中煽动，摆出民变的架势，威逼微臣作罢！”

    “清溪县地贫民弱，无论财力、势力，都根本无法与其余四县抗衡，微臣孤掌难鸣啊！”

    “微臣……微臣实在是没有别的办法了！”

    “就连郑航能顺利逃出和州，也是微臣暗中出手庇护，才让他得以将实情上达天听！”

    “微臣夫人年年冬日施粥赈济，所用的大笔银两，皆是微臣从其他四县官绅手中敲诈而来，只为稍稍弥补清溪百姓啊！”

    永熙帝一声冷笑：“怎么，朕还要因此嘉奖你？莫非清溪县的百姓，还得对你感恩戴德不成？”

    方谟慌忙连连叩首，口称不敢。

    永熙帝睨着他：“念你尚不算无药可救，朕这里有一桩差事交给你。若再办砸了，朕便亲自摘了你的脑袋。”

    命人将方谟轰出去预备事宜，永熙帝才转向小太子，抬手揉了揉眉心，无奈道：“你可真是会给朕找事。”

    小太子眨了眨眼：“父皇不觉得这样很有趣吗？”

    永熙帝想起他出的那些主意，嘴角不由抽了抽：“哪儿来这么多刁钻古怪的念头？日后少看些杂戏话本。”

    小太子不接这话，反倒有些担忧地问道：“这方谟……当真靠得住吗？和州府的事被他弄得一塌糊涂，瞧着便不甚精明。”

    永熙帝倒是中肯评价了一句：“能力还是有的。他所言，也不全是狡辩。本地士绅官员抱团结党，他一个外来知府，确实难以施展。”

    “便是朕亲自处置此事，也不能直白宣告，清溪县百姓多年受屈，一县承担五县赋税，如今朝廷查明原委，要为他们拨乱反正、予以补偿。”

    “这么多年下来，因重税家破人亡者不计其数。谁说得清他们日后是感念朝廷还其公道，还是怨恨朝廷昔日不作为？”不批我婚假，离职后公司倒闭了

    “他们不会体谅朕的难处，更不会体谅方谟的无奈，心中只记得那些惨死的亲人。多少补偿，能抵得上一条性命？”

    “再说另外四县的百姓。且不说有人会趁机煽动，他们早已习惯了占尽好处，绝不会接受自己亏欠清溪县的真相。尤其是他们见了清溪县的惨状，一听要加赋，只怕会拼力反抗。”

    “民变一事，绝非儿戏。”

    “官员渎职无能，朕可以杀，可以换。可四县百姓若是作乱，朕难道还能将他们尽数斩杀吗？”

    小太子跟着发愁：“那怎么办啊？”

    永熙帝显然心中早有主意：“治大国如烹小鲜，事缓则圆。”

    “把郑航调过去清溪县做县令，让他想明目一点点给清溪县减赋，同样的，一点点给其他四县加赋，就不会引起太大的动荡。”

    “哦，”小太子明白了：“温水煮青蛙。”

    挺新奇的说法，但琢磨一下，倒也贴切。

    小太子眉头微蹙，满心恳切地说道：“父皇，我觉得，终归是想办法少收百姓些赋税，才是最好的。”

    永熙帝满是无奈与怅然：“你以为朕不想减轻百姓负担？不想减赋吗？”

    “可朝廷不收税，国库便会空虚，无钱给百