，宁可少收钱，也嘱咐人牙子把我往北边卖，卖得越远越好，我也半点没哭没闹。”

    “就因为我乖巧懂事，不吵不闹，还能帮着端茶洗碗、做些零碎活儿，那人牙子才特意关照，给我挑了户官家人家。”

    “再后来我被卖到方府，赶巧碰上他家要给儿子选书童。我之前跟着人牙子跑过不少府县，一路上瞧见街边的牌匾，就悄悄留心着认字。”

    “方府管家见我识字，当时就问我是咋学会的。”

    “我就骗他说，我爹是个秀才，在世的时候亲自教我读书写字，后来得病没了。族里的人贪图我家的房屋田地，就诬陷我娘不守妇道，我是我娘跟个货郎生的野种。”

    “逼死我娘，还把我给卖了。”

    “这套说辞，还是我之前听人牙子闲聊学来的。”

    “那会儿有个娃儿生病死了，人牙子把他扔出去的时候，还在一块儿嘀咕，说这娃儿出身来历好，可惜没早点出手，想着卖个高价反倒砸手里了，大户人家就爱要这样出身的孩子。”

    “方府的夫人心肠好得很，常年都在施粥捐物、接济旁人，听我把那番话说完，当场就跟着掉眼泪，直说我是个命苦的娃儿。”

    “当下就让我陪着小少爷做玩伴，压根不用我做那些粗重活儿。”

    “再后来小少爷开始进学读书，我就在一旁伺候笔墨、端茶递水。”

    “那些书本文章，小少爷要跟着先生念七八遍才能记牢，我听个两三遍，就全都记在心里了。”

    “方家老爷和夫人都是实打实的好心人，晓得我一个伺候人的，比自家少爷学得还要快、还要好，也没半分不悦，反倒觉得我这天资埋没了可惜，不光给我销了奴籍，还把我认作了义子。”

    “到那时候，我才把自己的真实身世，一五一十全都跟义父义母坦白了。”

    “义父义母听完，就问我往后打算咋办。”

    “我心里头一直惦记着这边，琢磨着无论如何都要回来看看。”

    “你们若是愿意认我这个亲骨肉，那便认；若是不肯认，我也有义父义母疼我，也能好好过日子。”

    陈鼎听完，郑重问道：“你口中的方家，是哪家？我与你母亲定要备上重礼，登门去道谢。”

    林楠：“是和州府巡抚，方谟方大人。”

    陈鼎闻言，面带恍然：“是他……”

    清溪县那一分支，在红莲教里头可是极有名的大舵口，几乎大半个县的人都与教中有关联。

    红莲教内部规矩，本是要求低调隐匿、不显山露水。

    可唯独在清溪县，教徒们能直呼彼此的教职，大大方方地来往。

    陈鼎身为红莲教三坛十二支的总舵主，对清溪县的情况自然关注，因此也清楚和州府内部的情况，对方谟有几分了解。

    他的确是从北地调过来的，而那位方夫人，也确实每到冬日爱施粥捐物，接济贫苦百姓。

    陈鼎看着林楠：“那吴三姑家的儿子，是方大人派人安排带走的。”

    林楠应了一声：“嗯。”

    他看向陈鼎，认真说道：“我只希望，你们接纳的是我这个人本身，而非因为我义父是方谟，才接纳我。”

    “我即便不靠你们，也能把自己的日子过好。我不需要虚情假意的父母疼爱，更不想让唯利是图的人，借着亲缘攀附方府，给义父义母惹来麻烦，让他们左右为难。”

    “义父知晓我的心思，便出手带走了那个孩子。”

    “义父安排好这一切，就让我借着这个身份回来认亲。若是你们能接受原本那个无依无靠、平凡普通的我，我再跟你们坦白所有实情。”

    “你尽可放心，义父不会对那个孩子怎么样，我从没想过伤害他。”

    “我只是暂时借用他的身份，也是为了让吴三姑和她男人，乖乖配合这场认亲罢了。”

    陈鼎万万没料到此事背后竟藏着这般复杂的内情。

    为了缓和眼下这份沉闷压抑的气氛，他带着几分轻缓的玩笑开口：“那若是我们瞧你行事粗鄙，便不肯认你，你就默默离开？回去之后，会不会跟方大人哭鼻子啊？”

    林楠抬眸看了他一眼，并未作声。

    可就是这一眼，眼神里的意味，让陈鼎心头微顿，直觉不对劲，追问道：“怎么了？”

    林楠慢悠悠地开口：“义父也问过我一模一样的问题，只不过他说的是，我若是受了委屈回去跟义母哭鼻子，他定会笑话我。”

    “当时我便跟他说，世人的善，分伪善与真善。”

    “真正心地良善之人，必定表里如一，待人从无分别心，更不会带着算计、有所选择地去对旁人好。”

    “一个人若是连亲生骨肉都不懂爱护，又何来真心善待外人？这本就是最基本的人性。”