不知过了多久，连守在院外的管家都困得频频点头，几乎伏案睡去。

    内屋房门忽然被轻轻推开，细微的吱呀声惊醒了昏沉的管家。

    他猛地抬眼望去，素来行事不拘小节的四殿下，此刻步履放得极轻，小心翼翼踏出房门。

    管家连忙快步迎上前，压着声音询问：“殿下，小公主可是安歇了？”

    楚寒微微颔首，抬手轻掩上房门，而后抬手揉捏发酸的脖颈，眼底藏着几分掩不住的疲惫，低声吩咐。

    “你去院中挑几个年岁与小公主相仿、性情稳妥懂事的丫鬟，日夜贴身伺候。

    这孩子胆子小，心思软，最容易被下人怠慢欺辱，那些心思活络、过于势利的仆婢万万不可留在她身边，务必提防奴大欺主。

    此事不必急于一时，但半点差错都容不得。”

    管事垂首恭敬应下，心底暗自长叹。

    四殿下向来惜字如金，平日里哪怕面对朝中重臣都极少多说半句，今日却为了一个孩童细细叮嘱诸多琐事，桩桩件件都思虑周全，足见小公主在他心中分量极重。

    管家心底暗自期盼，或许再过些时日，殿下这般上心，便能放下心中多年执念，不再执意将沁宝送去别院独居。

    他将所有吩咐一一记下，躬身目送楚寒走出别院。

    夜色寒凉，月光如水铺满青石长道，楚寒独自踏上回王府的路。

    第二日一早，他还要审阅下人呈上的大皇子遇刺案的全部调查卷宗，此事牵扯朝堂安危，半点疏忽不得，否则无以向父皇复命。

    可他刚拐过回廊拐角，一道冷峭讥讽的声音骤然从阴影里传来。

    “老四，你年纪轻轻，心思反倒糊涂透顶。对仇人之女尚且这般宽和包容，改日我当真要进宫同父皇进言，不如把庙里供奉的菩萨挪走，将你四殿下供上去，倒也算一桩美事。”

    楚寒眉头骤然拧紧，语气沉了几分，出声提醒：“沁宝是救过大哥性命的恩人，你这般言语，未免太过刻薄。

    父皇早有旨意，命我们兄弟各司其职、和睦相待，你身为她的亲舅舅，何苦对一个稚童步步苛责！

    当年楚玉之事若有怨怼，你大可寻当年当事人对峙，何苦迁怒于不谙世事的孩童？”

    楚风难以置信地盯着眼前的同胞兄弟，仿佛今日才第一次认清他一般，脱口而出一句尖锐伤人的话语。

    “你这般百般护着她，难道对得起那些因楚玉而无辜战死沙场的将士？我看你是彻底忘了，自己肩头背负着多少亡魂的债！”

    话音落下，楚风自己也微微一怔，神情涌上几分尴尬，仓促想要解释：“我只是……”

    不等他说完，楚寒一字一顿，声音冷得如同浸了寒霜：“我欠下的人命，自有我一人去偿还，当年所有罪责皆与旁人无关，更不必让一个三岁孩童替过往旧事赎罪。”

    楚风还想开口辩驳，楚寒已然转身离去，只留给他一道比往日更加淡漠疏离的背影。

    望着楚寒远去的身影，楚风心中对沁宝的怨恨反倒愈发深重。

    在他看来，若不是这孩子凭空出现，他们兄弟二人绝不会闹到如今针锋相对的地步。

    第二日清晨，沁宝缓缓从床榻上睡醒，抬眼便看见管家站在床边，脸上堆着温和慈爱的笑意。

    “小公主醒了？早膳早已备好，随老奴前去用膳吧。”

    沁宝没有立刻应声，目光四下环顾卧房一圈，确认房中不见四舅舅的身影，小脸掠过一抹难以掩饰的失落。

    可她很快压下心底的难过，乖乖下床，自己蹬上绣花软鞋，伸手牵住管家的手，温顺地跟着他去往饭堂。

    管家瞧着她这副委屈隐忍的模样，心头酸涩不已，柔声宽慰：“小公主可是在寻四殿下？”

    沁宝不好意思地点点头，眼底盛满克制不住的思念，小声解释：“管家爷爷，沁宝只是有点想念四舅舅，不会胡乱捣乱添麻烦的，您不必担心。”

    这番软糯懂事的话听得管家心口发闷，他抬手轻轻揉了揉沁宝的头顶，温声安抚：“小公主哪里会添乱？

    四殿下心中十分疼惜你，只是眼下公务缠身，实在抽不开身。

    更何况男女有别、宫中规矩森严，纵使舅甥至亲，也不宜日夜共处一室，殿下这般安排，实则全是为了保全你的名声。

    你且安心乖巧等候，等殿下处理完所有公务，自然会抽空来看你。”

    沁宝听完，连忙连连点头，认认真真向管家保证：“管家爷爷放心，沁宝一定乖乖听话，安安静静等着舅舅忙完。”

    管家连连点头，满脸赞许，用过早餐后，便亲自护送沁宝前往国公府学堂。

    刚踏入学堂院门，府中一同读书的世家孩童纷纷抬眼打量沁宝，对视一眼后，又不约而同地默默避开，远远散开，不愿与她靠近。

    管家脸上顿时浮现几分尴尬，转头看向身