夜色深沉，官道上马蹄声密集。

    赵昱一马当先，身后三千精锐禁军，人人双马，轮换着骑乘，歇马不歇人，只求以最快速度奔袭枣阳。

    火把被全部熄灭，全军衔枚疾走，只有马蹄踏过土路的闷响，在黑夜里传出很远。

    这个时机选得极准。

    今夜襄阳夜袭金营的戏码正演到最热闹处，金军所有注意力都被牢牢吸在襄阳城下。

    就算有侦骑发现了这支小队，也只会以为是派去袭扰粮道的轻骑，绝不会想到宋军敢孤注一掷，直插金军身后的咽喉重镇。

    战场胜负，往往就赌在对方想不到的地方。

    越是险招，越能出其不意。

    “加快速度！”

    赵昱身旁亲卫低声吆喝：“官家有令，明日正午之前务必抵达枣阳！误了军机，军法从事！”

    队伍的行进速度又提了几分。

    马蹄翻飞，卷起漫天尘土。

    枣阳距襄阳府城东北一百四十里，说远不远，说近不近。

    一人双马不计马力损耗，理论上刚好能赶在正午抵达。

    可这一路颠簸，对士卒的体力消耗极大，对统兵将领的心智更是考验。

    夏震策马跟在赵昱身侧，眉头拧成了疙瘩。

    他是出城之后才接到赵昱的亲口将令，得知真正目标是枣阳。

    一路行来，心里的担忧就没放下过。

    “官家。”夏震压低声音，忍不住再次开口，“士卒们已经跑了大半夜，再这么催下去，就算赶到枣阳城下，也都累脱力了，哪还有力气攻城。不如稍作修整……”

    “修整不得。”

    赵昱头也不回，声音被风送过来，不容质疑：“兵贵神速，晚到一步，枣阳有了防备，再想打下来，付出的代价就不是这点体力了。”

    “可枣阳是金军后路要害，守备必然森严。”夏震咬了咬牙，还是把话说了出来，“咱们就三千人，就算偷袭得手，也守不住啊。北边有金军后援，南边完颜匡主力一回师，咱们就被包了饺子，外无援军，内缺粮草……”

    他越说越觉得凶险，这根本就是一步死棋。

    “襄阳城内的数万大军，不是摆设。完颜匡若敢倾巢回师枣阳，王将军便敢出兵衔尾追杀。到时前后夹击，败的是他。我们只要守住城池，撑到他军心浮动，这一仗就赢了。”

    夏震还想再劝，可话到嘴边又咽了回去。

    他体内的生死符还捏在赵昱手里，君命如山，他根本没有反驳的馀地。

    最终只能长叹一声，挥了挥手，督促麾下士卒继续加速。

    又奔行了数个时辰，天边渐渐泛起鱼肚白。

    正午时分，队伍终于抵达了枣阳城郊外的一片密林。

    刚一停下，不少士卒直接翻身下马，扶着树干大口喘气，脸色苍白。

    连续半天一夜的疾驰，就算是精锐禁军，也快到极限了。

    他们双腿都在打颤，握刀的手都不稳。

    “官家，您看……”

    夏震看向赵昱，语气里带着无奈：“弟兄们实在撑不住了，真要现在攻城，怕是连城墙都爬不上去。不如先扎营修整半日，夜里再……”

    “不必扎营。”赵昱翻身下马，活动了一下手腕，“今晚的犒军宴，摆在枣阳城内吃。”

    “啊？”夏震愣住了。

    赵昱没解释，只是对身后亲兵抬了抬下巴。

    两名亲兵立刻押着一个人走了上来，正是彭连虎。

    经过一夜赶路，彭连虎浑身尘土，脸色比宋军士卒还差。

    看到赵昱，他身子下意识一颤，眼神里满是惧意。

    “彭寨主。”赵昱走到他面前，语气平淡，“朕之前说过，只要你好好配合，便解了你身上的毒，还你内力。若是耍花样，你应该知道后果。”

    “小人知道！小人知道！”彭连虎忙不迭点头。

    他本就是纵横绿林的悍匪，道义忠诚在他眼里一文不值，只要能活命，别说出卖金人，让他干什么都行。

    赵昱点头：“很好，待会儿你带我们去城下，想办法骗开城门。事成之后，你身上的解药，朕一并给你。”

    “小人遵命，小人一定办妥！”彭连虎连忙应下。

    赵昱一挥手，亲兵们立刻搬上来几箱金军甲胄，都是这些日子从战场上缴获的，尺码齐全。

    他率先拿起一套铠甲换上，又将头发拢成女真人的发式。

    不多时，整个人便成了金军将领的模样。

    身旁亲卫也纷纷换装，半个时辰后，一支“金军”队伍便整整齐齐地站在了林间。

    “走。”

    赵昱翻身上马，带着队伍大摇大摆地朝着枣阳城而去