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    楼下的街道上，很快响起了另一个声音——“大梁温如玉胜场赔率结算！一赔一点二！窗口在东街第二家！现金和银票都可以！”

    沈念趴在窗台上往下看，啧啧了两声。

    “这就开始赌了？”

    “不止赌。”宋辞说，“你看那边。”

    他指向玲珑鹿台东侧的一片区域。

    那里摆了几十个摊位，有人在卖各王朝武者的画像拓片，有人在卖所谓的“武者同款绑带”，有人支了一个灶台在现炒瓜子，有人推着一车冰镇酸梅汤穿行在人群里叫卖。

    还有人在卖一种巴掌大小的木牌，牌子上刻着武者的名字和战绩。

    “王朝战纪念牌。”宋辞说，“五两银子一块。买的人还不少。”

    “一场比武就能养活半条街的人。”姜清柠说。

    “不是一场。”宋辞摇头，“是十天。王朝战要打十天，每天三到五场。这十天的流水够青天城吃一年。”

    林意没有说话。

    他一直在看那把伞下面的人。

    铁玄坐在椅子上，两条手臂都吊着，面前那杯水已经喝完了，老仆把杯子收走，又给他续了一杯。

    铁玄侧过头，对老仆说了一句什么。

    老仆弯着腰听完，点了点头，从怀里掏出一块手帕，帮铁玄擦了擦额头上的汗。

    铁玄的嘴唇动了动，似乎又在说什么。

    老仆凑近了些。

    然后铁玄闭上了眼睛。

    老仆把手帕收起来，站在原地，安静地守着。

    擂台东侧，大梁王朝的五个人正在往回走。

    温如玉走在最前面，荆小棘跟在他身后，熊阔海、袁铁臂、严九松依次排开。

    温如玉路过巨鹿王朝的伞的时候，脚步顿了一下。

    他侧过头，看了一眼椅子上闭着眼睛的铁玄。

    铁玄没有睁眼。

    温如玉站了两息，然后继续往前走。

    茶楼里，师千叶一直安静地坐在窗边。

    她看完了两场比武，全程没有说一个字。

    林意看了她一眼。

    她的蓝眼睛里映着擂台上那些被阳光拉长的影子，表情很平静，但垂在桌下的手指一直在轻轻摩挲着拇指的指腹。

    那是她在思考的习惯。

    “你在想什么？”林意问。

    师千叶偏过头，看着窗外那把伞。

    “那个人。”她说，“铁玄。他的左臂已经废了的时候，为什么还要走上擂台去打第二场？他明知道自己打不赢荆小棘。”

    “他必须消耗对手。”林意说，“宋辞刚才说了。”

    “不是消耗。”师千叶说，“他走上擂台的时候，左臂已经吊在胸前了。他用右臂打那一刺的时候，速度慢了三成，力量弱了五成。这种状态的消耗，对荆小棘来说几乎等于零。他只是在被拧断另一条胳膊而已。他上去就是为了挨打。”

    她顿了一下。

    “为什么要为了一个已经注定的结果，再去挨一次打？”

    窗外的风从城墙方向翻过来，吹得茶楼窗户上的竹帘哗啦啦地响。

    宋辞沉默了一息，然后开口。

    “因为他要给巨鹿王朝留一个体面。”

    他的声音很低，“如果他自己弃权，巨鹿王朝就是被大梁打得不战而逃。但如果他走上擂台被打断胳膊才输，那巨鹿王朝就是战败，不是怯战。”

    “战败了可以再练十年。怯战了，那个王朝在青云王朝境内的所有附庸城邦都会叛变，没人会再跟着一个不战而逃的宗主。”

    师千叶没有再说话。

    她低下头，看着自己放在桌面上的手。

    她的手指上也有茧，练鞭的茧。

    汨罗界那个与世隔绝的世界里，也有这种“体面”吗？

    林意没有问。

    窗外，集市那边又响起了新的叫卖声——“巨鹿铁玄伤情最新消息！五两一份！”

    有人挤到那个摊位前掏银子。

    有人站在人群里骂：“人都断了两条胳膊了，你还卖消息？”

    卖消息的人理直气壮：“他下一场打不打，怎么打，值多少钱，这不都是消息吗？”

    骂他的人顿了一下，也掏了银子。

    “来一份。”

    林意放下茶杯，看向窗外那片喧闹的人潮。

    王朝战才刚刚开始。

    ……

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