头一家叫“南来“的小铺子，门口只有一辆马车，但车厢塞得满满的，几乎要溢出来。

    “南来“的掌柜是个干瘦的老头，正在门口打着算盘，见沈凉意看过来，抬了抬眼皮，没有招呼。

    沈凉意走了过去。

    “老板，你这染料，是从哪里进的？“

    老头打算盘的手没停：“关你什么事？“

    “我想买。“

    “不卖。“

    “为什么？“

    “因为你不缺染料的时候，不会来问我。“老头终于抬起头来，打量她一眼，“你缺了，才来问。说明你被人掐了货源。这种时候来买我货的人，我不敢卖——万一你上游的人也给我断供呢？“

    沈凉意看着他，忽然笑了。

    “老板，你叫什么名字？“

    “……老南。“

    “老南，我问你一个问题——如果有一天，有一个人，能让你不用担心上游断供，你愿意把你的进货渠道告诉我吗？“

    老南把算盘放下，看了她很久。

    “你先告诉我，你是谁。“

    “凉意织坊，沈凉意。“

    老南的瞳孔缩了一下。

    “……就是你。“

    “对。就是那个被人掐了货源、站在这里跟你说话的人。“

    老南沉默了很久，然后他做了一件事——

    他把算盘推到一边，从柜台底下摸出了一张皱巴巴的纸，摊在桌上。

    纸上画着一条线，从广州出发，经过赣州、南昌、九江，最后到扬州。

    线的旁边，写着一串数字。

    “这是广州到扬州的染料运输路线。“老南说，“广州的靛蓝，比扬州便宜三成。但运费要吃掉两成。所以到扬州以后，只比本地便宜一成。“

    “但你卖给我，还是按扬州价？“

    “不。“老南说，“我卖给你，按广州价加运费，再加半成的利。你可以去查，我说的每一笔账都是真的。“

    沈凉意拿过那张纸，仔细看了一遍那些数字。

    她的心里，有一张图正在慢慢地拼出来。

    柳婉是申时末回来的。

    她一进账房门，就把怀里揣着的一叠纸全倒在桌上，气喘吁吁：

    “查到了。扬州城八成的染料，源头都是两个地方——广州和苏州。广州的靛蓝最便宜，苏州的苏木和红花最好。但——“

    她喘了口气。

    “但扬州到广州的运输，被一个叫''通远行''的商号垄断了。通远行的东家……“

    她停了一下。

    “是魏家的姻亲。魏同舟的表舅。“

    沈凉意把老南给她的那张纸推到柳婉面前。

    柳婉低头一看，愣住了。

    “这是……广州到扬州的路线？“

    “老南给我的。“沈凉意说，“他说广州靛蓝比扬州便宜三成。“

    “三成……“柳婉抓起笔，在纸上飞快地算了起来。

    她的算盘打得很响，指法极快，几乎看不清手指的动作。

    沈凉意没有催她，只是坐在旁边，看着她算。

    过了大约两刻钟，柳婉放下了笔。

    她的脸上，是一种很复杂的表情。

    “如果绕开通远行，“她说，“走另一条路——从广州走海路到泉州，再从泉州走陆路到扬州——运费能省将近四成。“

    “但时间要多一倍。“沈凉意说。

    “对。海路到泉州要多花十二天。但从总成本来看——“柳婉把笔尖点在纸上最下面那行数字上，“即便算上多出来的时间成本，广州染料加上泉州转运的总成本，还是比魏家的售价低——“

    她抬起头，看着沈凉意。

    “低百分之五。“

    安静了三秒。

    然后沈凉意笑了。

    不是那种应酬的笑，是那种——“我算到了“的笑。

    “低百分之五，就是我们的生存空间。“她说。

    “但是——“柳婉说，“这条路，没有人走过。海路有风险，泉州转陆路更麻烦。而且，魏家如果发现我们在从广州进货，下一步就会去掐通远行——不对，通远行本来就是他们家的，他们不需要掐——“

    “不。“沈凉意说，“通远行是魏家表舅的，但广州的染料商不是。魏家能掐通远行，掐不了广州。“

    “只要广州的货源不断，我们就可以永远比魏家便宜百分之五。“

    柳婉张了张口，又闭上。

    过了一会儿，她说：“这件事，要做成，需要一个人去广州。“

    “对。“

    “还需要一笔钱。不少的钱。“

    “多少？“

    柳婉又在纸上算了一遍，这次算得更慢，更仔细