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    禁军劲弩！除了京城，这东西绝不可能出现在北戎腹地。这说明，在萧看不见的角落，一张针对他所有羽翼的巨网，正在悄然织就。而她，就是执梭人。

    萧烬敏锐地捕捉到了她脸色的变化，他伸出大手，覆上她冰凉的手背，沉声问道：“你怎么了？”

    沈知微猛地回过神，强迫自己冷静下来。她不能让萧烬看出任何端倪，否则，她连执行“任务”的机会都没有，系统便会直接启动“心智侵蚀”的惩罚。她深吸一口气，摇了摇头，眼神中闪过一丝恰到好处的忧虑：“我只是担心……北戎一旦大乱，关外那些一直在旁窥伺的胡人部落，会不会趁虚而入？如今我们主力尚在江南，北境空虚，若是两面受敌……”

    她将自己的恐惧，巧妙地伪装成了对天下局势的担忧。

    萧烬眼中的疑云散去了几分，取而代之的是一丝赞赏与暖意。他紧了紧握着她的手：“你想到的，孤亦想到了。慕容燕的请求，不只是求援，更是在试探我们的底线。她需要的是我们对北戎王庭正统地位的承认，以及……对叛乱势力的公开谴责。”

    这是一个明面上的政治解决方案，也是萧烬作为帝王，必须做出的姿态。

    但他接下来的话，却让沈知微的心脏骤然停跳了一拍。

    “不过，政治安抚，终究隔靴搔痒。”萧烬站起身，走到窗边，推开窗户，任由江南深夜的冷风吹拂着他宽阔的脊背，声音里透着一股不容置喙的决断，“所以，孤决定，明日便启程，返回北方。”

    “什么？”沈知微失声站了起来，情绪的激动让她忘了掩饰，“你要回北方？可是江南这里……”

    “江南大局已定。”萧烬转过身，看着她，眼神中是化不开的温柔与坚定，“这里有秦峰坐镇，足以肃清残余，安抚民心。但北戎不一样，慕容燕不一样。”

    他一步步走回到她面前，重新将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而磁性：“我不能让你，再回到那样的危险里去。无论代价是什么。”

    沈知微被他紧紧抱着，胸口中那口甜腥气再也压抑不住，猛地涌了上来。她知道，萧烬口中的“你”，指的是不久前在城楼上被挟持的她，也指的是此刻在江南看似平静，实则早已被各方势力盯上的她。他要带她离开这个风暴的中心，回到他能力最强的幽州。

    可他哪里知道，他自以为的“保护”，恰恰是将她推入了系统早已设好的、最危险的陷阱里。

    一艘巨大的楼船上，萧烬为她安排了最奢华舒适的船舱。

    两人的行李早已被下人收拾妥当，沈知微只是默默地看着窗外，江水滔滔，两岸的景物飞速倒退，像极了她此刻无法掌控的命运。萧烬没有去军营，几乎是寸步不离地陪着她。两人偶尔下棋，偶尔在船头看江上的落日，气氛静谧得甚至有些不真实。

    这天傍晚，绚烂的晚霞染红了半边天际，江面上金光粼粼。萧烬从身后拥住凭栏远眺的沈知微，将一件厚实的狐裘披在她身上。

    “江上风大，仔细着凉。”他的声音在晚风中显得格外温柔。

    沈知微拢了拢身上的暖意，那上面带着他特有的、让她心安的气息。她微微侧过头，能看到他坚毅的下颌线和专注的眼神。

    “萧烬，”她轻声开口，声音里带着一丝自己都未曾察觉的茫然，“等这一切都结束了，天下真的太平了……你会做什么？”

    这是一个在她心中盘旋了很久的问题。她想听他说，却又害怕听到答案。

    萧烬沉默了片刻，似乎在认真地思考。然后，他低下头，将她的一缕碎发别到耳后，眼神温柔得仿佛能滴出水来。

    “等天下大定，孤便还你自由。”

    沈知微浑身一僵，猛地抬起了头，不敢置信地看着他。

    “你说……什么？”

    “我说，还你自由。”萧烬的语气平淡，却带着一种不容更改的笃定，“我知道，你从未想过要这泼天的荣华，也不想被困在这四方宫墙之内。你喜欢的是随心所欲，是江南的烟雨，是市井的烟火。这些年，委屈你了。等孤扫平六合，四海归一，这江山为聘，任你遨游。你想去哪，便去哪。天南海北，孤都陪你。”

    他向她承诺着一个她曾经朝思暮想的未来，一个她以为早已化为泡影的归宿。

    然而，在系统升级后的这一刻，听到这句“还你自由”，沈知微只觉得荒谬与悲凉。自由？何其奢侈的字眼。她早已不是那个初来乍到，一心只想回家的现代灵魂了。她的命运，从一开始，就与这个男人，与这个天下，死死地捆绑在了一起，至死方休。

    她看着萧烬眼中那片不带任何杂质的真诚，心脏像被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。她不能告诉他真相，不能让他知道，他亲手给予的甜蜜承诺，正与系统在她脑海中刻下的残酷任务，形成了一对最锋利的矛盾。

    她只能笑，对着他，勉强地扯出嘴角，露出了一个比哭