“何止啊！现在太子萧誉被软禁在府中，形同废人，朝堂大权，怕是都要落到烬王手上了！”

    “啧啧，真是个痴情种。可惜了那位烬王妃，听说还是镇国公府的沈家嫡女，绝代佳人啊，就这么……”

    “嘘！小声点！这可是禁语！楚公子有令，江南境内，不许私下议论朝廷与烬王的事！”

    话音未落，便是一阵短暂的沉默。

    沈知微猛地关上了窗户，将那些声音隔绝在外。

    她背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。

    原来，她逃得再远，也逃不出他的名字。

    萧烬，烬王。

    这两个字，如今已经成了天下的禁忌，也成了刻在她灵魂深处的烙印。她的“死”，非但没有让他一蹶不振，反而成了他扫清障碍、君临天下的最后一把助燃的火。

    他用她的“死”，为自己铺就了通往至高皇位的血路。

    而她，这个所谓的“反派”，亲手磨砺了那把将要刺向自己的刃。她以为自己获得了自由，却不知从一开始，她的心灵就已经成了最坚固的牢笼。她逃得开他的掌控，却逃不开他带给她的梦魇，逃不开自己在这场宿命中的角色。

    夕阳的余晖从窗缝里挤进来，在地板上投下一道长长的、孤独的影子。

    沈知微抱着双膝，将脸深深地埋了进去。暖玉的余温似乎还残留在记忆里，挥之不去。她以为自己早已习惯了心如止水，可此刻，那份被强行压抑的刺痛，却清晰地浮现在心头，比任何时候都要猛烈。这江南的烟雨，果真如诗中所写，缠绵悱恻，无休无止。

    沈知微裹紧了身上那件浆洗得发白的粗布斗笠，任由雨丝顺着斗笠的边缘滑落，打湿了她的裙摆。她站在镇口那棵巨大的香樟树下，看着不远处的青石板路被雨水冲刷得油光发亮，两旁的白墙黛瓦笼罩在一片朦胧的水汽之中，宛如一幅泼墨山水。

    这幅景象宁静而祥和，与京城那场焚天毁地的大火，恍如两个世界。

    离开京城已经一月有余。她靠着“系统”奖励的积蓄，一路南下，换了身份，换了姓名，最终在这座名为“南风集”的江南小镇停了下来。这里远离权力中心，民风淳朴，是她能想到的，最合适的藏身之所。

    她的计划很简单：蛰伏下来，静观其变。等萧烬彻底平定北方，等楚长歌与南方的世家势力纠缠出个结果，等天下的局势再明朗一些。她需要时间，更需要信息，来为自己谋划出一条真正的生路，而不是永远做一颗被命运操控的棋子。

    然而，人算不如天算。

    或许是那场大火吸入了过多的湿冷邪气，或许是连日奔波，心力交瘁，她竟在这温润的江南水土不服，病倒了。起初只是轻微的咳嗽，她并未在意，只当是寻常风寒。谁知近几日，咳嗽愈演愈烈，夜里更是辗转难眠，喉间一股甜腥之气挥之不去，让她心惊不已。

    她不能死。至少，不能死得这样无声无息，这样毫无价值。

    今日，她咳得几乎喘不过气，终是下定了决心，走进了镇上那家挂着“济世堂”牌匾的药铺。

    药铺里弥漫着浓郁的草药混合气息，沉静而安详，让人不由得放轻了脚步。沈知微摘下斗笠，露出一张略显苍白的素净面容。她已经用草药汁液将自己的肤色染得蜡黄，还在眼下添了几点伪造的雀斑，一身粗布衣裙，看起来就像个寻常的贫家女子。

    “大夫，我……咳咳……我咳了许久，想请您瞧瞧。”她压低了嗓音，声音因咳嗽而带着一丝沙哑。

    柜台后，一个须发皆白的老者闻声抬头，和善地看了看她：“姑娘请坐，伸舌头我看看。”

    沈知微依言坐下，伸出舌头。老中医凝神看了片刻，又为她切了脉，捻着胡须沉吟道：“姑娘是风寒入体，郁结于肺，以致久咳不愈。看样子，拖了有些时日了。”

    “是……家里……咳……贫寒，想着扛一扛就过去了。”沈知微低着头，捏了捏早已准备好的、只有几个铜板的荷包，心里盘算着这些钱够不够抓一副最便宜的药。

    老中医叹了口气：“病来如山倒，姑娘如此年轻，可不能再托大了。我给你开一副方子，驱寒润肺，吃了三剂应当就无大碍。只是……”他顿了顿，有些为难地看了一眼沈知微的装扮，“这其中有味药‘川贝母’，价格稍贵。”

    沈知微的心沉了下去，她知道自己的钱财可能并不够。

    就在她窘迫地准备开口，想求大夫换一味便宜些的药材时，一个温润清越的嗓音，如同山间清泉，在她身侧响起。

    “张伯，这位姑娘的药，记在我的账上便可。”

    这声音……

    沈知微的身子几不可察地一僵，血液仿佛在这一瞬间凝固。她不敢抬头，不敢侧目，只是死死地盯着自己那双洗得发白的布鞋。这世上，会有这般相似的声音吗？是她太过紧张，以至于产生了幻觉？

    她听见脚步声缓缓靠近，一股清冽的