后跟进来的慕容燕，那目光似鹰隼，仿佛能穿透血肉，直视人心。

    慕容燕站在沈知微身侧，一身北戎劲装，脸上的决绝尚未褪去，却多了几分面对强者的审慎与警惕。她本是这片草原上骄傲的王鹰，可此刻，在萧烬面前，她第一次感觉到了源自灵魂深处的战栗。这个男人的气势太过庞大，如同一座沉默的雪山，仅仅是在那里，便足以让天地为之失色。

    而沈知微，则是这风暴眼中最平静的一点。

    她迎着萧烬探究的目光，率先打破了沉默。她的声音清冷而平稳，听不出丝毫情绪起伏，仿佛方才那个在祠堂中力挽狂澜的人不是她。

    “烬王殿下，想来你心中已有诸多疑问。”她微微侧首，目光扫过自己手腕上那圈淡淡的红色烙痕，“而我们的合作，便从解答这些疑问开始。”

    “合作？”萧烬终于开口，声线低沉而富有磁性，带着一丝若有似无的讥诮，“沈姑娘，你似乎搞错了一件事。本王是来应援的盟友，不是来听你教诲的下属。”

    他的话语冰冷，却并未让沈知微退缩。她知道，这是萧烬在试探，在重新确立自己的主导地位。

    “殿下没错。”沈知微颔首，不卑不亢，“所以，这不是教诲，而是等价交换。你想要北戎这支战无不胜的铁骑为你荡平中原，我可以帮你。但你必须先帮我，以及帮你未来的盟友慕容燕，解决一个致命的麻烦。”

    她顿了顿，目光转向慕容燕，语气变得凝重：“血祭之咒。”

    “血祭之咒？”萧烬的瞳孔微微一缩，显然，这个词触动了情报网中某个极其隐秘的角落。

    “是。”慕容燕上前一步，声音沙哑地解释道，“这是我北戎王族世代相传的诅咒。每隔百年，便需以王室之血祭祀圣地神明，换取部族的繁盛与力量。若不祭祀，整个王族血脉将枯萎衰亡；若祭祀，则当祭的公主……会死。”

    她的话语中带着彻骨的寒意与不甘。这是她身为公主的荣耀，更是她无法挣脱的枷锁。

    萧烬的手指无声地在桌案上敲击着，每一下都像是敲在人的心上。他锐利的目光在两人脸上来回逡巡，“诅咒？本王只信人力，不信鬼神之说。”

    “这不是鬼神，”沈知微清晰地反驳，“这是一种力量，一种我暂时也无法完全解析，但确实存在的力量。它以血脉为引，以大地为阵，汲取着生机与怨气。殿下，你征战四方，见过多少人力无法解释之事？难道你真的认为，这天下仅存于你我眼之所见吗？”

    她的话如同一把钥匙，精准地插入了萧烬心中最深的一处锁孔。

    他想起了自己少年时被囚于冷宫，濒死之际遇到的那个神秘游方僧人；想起了自己起兵之初，那场差点将他全军覆没的莫名瘟疫；更想起了沈知微这个女人本身，她一次又一次的“陷害”，为何总能阴差阳错地为自己带来转机？这一切，难道都仅仅是巧合？

    帐内的沉默愈发压抑。

    许久，萧烬敲击桌面的手指骤然停止。

    “你要本王如何做？”他问。这三个字，代表着他默认了这场交易的开始。

    沈知微心中一松，面上却不动声色。她走到一旁的桌案，那里摊开着一张巨大的羊皮地图，正是慕容燕刚刚呈上的北戎圣地地图。

    “解铃还须系铃人。诅咒的根源在圣地，解咒的方法，势必也藏在圣地之中。”她的手指点在地图中央一处被朱砂标记出来的山脉，“根据我查阅的古籍以及从祠堂壁画中得到的线索，血祭之咒的核心，并非祭祀，而是镇压。”

    “镇压？”慕容燕蹙眉。

    “对。”沈知微的眼中闪烁着智慧的光芒，“壁画上显示，北戎先祖曾在此地镇压了一个极其恐怖的存在。血祭，并非是取悦它，而是用王室的血脉精血，去加固那道封印。如今封印松动，祭祀的间隔才会越来越短，要求也越来越苛刻。我们不是要去完成祭祀，而是要去加固封印！”

    这个惊世骇俗的推论，让萧烬和慕容燕同时心头巨震。

    萧烬猛地站起身，大步走到地图前。他盯着那片连绵的山脉，眼神骤然变得无比骇人。他死死盯着地图上那些山脉河流的走向，走势、脉络、每一个关键的节点……

    这些，这些山脉的地理脉络，竟然……竟然与他耗费无数心血，在心头推演了千百遍的那个用来对抗宿命、镇压“天道之契”的“锁龙阵”的阵法线路，完全重合！

    一股寒意，夹杂着难以言喻的狂喜，瞬间席卷了他的全身。

    这世上，竟有如此巧合？还是说，这根本就不是巧合！所谓的圣地，所谓的镇压之物，与那个他一直在隐隐对抗的、名为“天道”的无上意志，本就是同源？

    “这不可能……”他喃喃自语，眼中却爆发出前所未有的精光。他一直以为自己是在独自对抗整个命运，却没想到，在这极北的苦寒之地，竟然还存在着另一个与此相关的战场。

    “怎么不可能？”沈知微没有注意到他