养心殿内，龙涎香的烟气袅袅升起，却驱不散那浓得化不开的血腥与药气交织的沉闷气息。

    萧烬依旧维持着那个姿势，半跪在龙床边，握着沈知微冰凉的手，将自己的脸颊紧紧贴在她的手背上。他像是溺水之人抓住最后一根浮木，固执而卑微地汲取着那微弱的、几乎无法察觉的生机。

    他没有再看她了，只是垂着眼，长而密的睫毛在眼下投出两道沉郁的阴影。那份属于帝王的、睥睨天下的威严与狠戾，在此刻尽数收敛，只剩下一种近乎脆弱的专注。他就这么静静地守着，仿佛只要他握得够紧，就能将她的魂魄从忘川的彼岸拉回来。

    时间在这一方天地里，被拉扯得近乎凝滞。

    外界的风雨，似乎都与这座死寂的宫殿隔绝了。

    然而，皇宫之外，那被登基大典上惊天逆转的一幕搅动的天下，正以前所未有的速度，发酵着一场席卷人心的风浪。

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    京城，最大的茶楼“百晓居”内，说书先生一拍醒木，满堂喝彩。

    “列位看官，昨日天坛之上，那登基大典，可真算得上是开天辟地头一遭！咱这位新皇，那真是天命所归的真龙天子啊！”

    说书先生眉飞色舞，唾沫横飞，讲到激动处，白胡子一翘一翘。

    “话分两头，那最后一刻，刺客如鬼魅般突袭，直奔龙椅！就在这千钧一发之际，咱们的沈皇后，那巾帼不让须眉的奇女子，是挺身而出！一招‘飞凤探爪’，便将刺客的毒镖挡了开去！您瞅瞅，这反应，这身手，哪是寻常深宫妇人能有的？分明是身负绝学的护国凤仪啊！”

    茶客里头，有立即吸引了注意的年轻人立刻插话：“先生，我听说的可不是这样！我那亲戚在禁军当值，离得近，看得真真儿的！是那沈皇后怀璧其罪，刺客冲着她去的！至于她为什么受伤……嘿，那是因为挡了新皇挡不住的去势！”

    这话一出，茶楼里顿时炸开了锅。

    “什么？这版本可是新鲜！”

    “不对不对，我听到的版本更邪乎！”角落里一个瘦小的男人压低了声音，故作神秘地凑过来，“我听说啊，根本就没有什么刺客！是那沈氏妖女，心怀不轨，企图在登基大典上行刺陛下，以报废后之恨！结果阴谋败露，自知难逃一死，便当场拔簪自尽了！”

    “妖女”二字一出，原本嘈杂的茶楼瞬间安静了片刻。

    这称谓，太过惊悚，又似乎……太过合理。

    短暂的寂静后，是更为猛烈的议论浪潮。

    “我就说！那沈家满门被诛，她怎么可能真心辅佐新皇？定是枕边藏刀，蛇蝎心肠！”

    “可不是嘛！你们忘了？当初镇国公府如何权倾朝野，她沈知微又是如何骄纵跋扈。新皇登基，她心里能甘心？行刺之举，合情合理！”

    “可是……我见过的皇后娘娘，明明温婉贤淑，不像是那等狠毒之人啊……”一个看似文弱的书生小声辩驳。

    “温婉？”旁边一个壮汉嗤笑一声，“书生就是书生！那叫伪装！这等女子，最善用美貌作伪装！你没听说外头给她起的绰号吗？‘蝎美人’！美则美矣，却剧毒无比！所过之处，必见人血！前朝太子萧誉，是不是被她算计的？江南楚家，是不是因她而败？北戎公主慕容燕，不也对她恨之入骨？”

    一连串的反问，将那书生驳得哑口无言。

    是啊，翻开这位新皇后过往的履历，桩桩件件，都透着一股子邪气。仿佛她就是一道不祥的谶语，所到之处，皆是血雨腥风。

    昔日与她有过牵连的年轻才俊，或身败名裂，或家破人亡。而她，却一步登天，愈发受宠。

    这哪里是天之凤女？分明是祸世妖狐！

    人心，是最好奇的，也是最残忍的。他们恐惧于未知，却又渴望探究未知。对于沈知微这位只闻其名、鲜少露面的神秘皇后，百姓们一边恐惧着，一边又贪婪地拼凑着关于她的一切碎片。

    于是，各种版本的流言蜚语，以京华为中心，如同瘟疫般，顺着四通八达的官道与商道，迅速蔓延至大夏的每一寸土地。

    有的说她媚惑君主，致使新帝为她神魂颠倒，延误祭天时辰，触怒了上天，这才降下血光之灾。

    有的说她身负狐妖血脉，能吸食人气以增自身修为，前朝皇子之死，皆是她采补所致。

    更离谱的，甚至说她根本不是凡人，而是前朝覆灭时凝聚的怨气所化，此生转世，就是为了搅乱这天下江山，让生灵涂炭。

    她的形象，在民间百姓的口耳相传与无限想象中，被彻底扭曲、塑造成一个颠倒众生、祸乱天下的“覆国妖女”。

    那“蝎美人”的绰号，流传得愈发广泛，甚至盖过了她作为皇后本来的名讳。

    帝都之内，尚有新皇的铁腕震慑，无人敢公然议论。但出了京城，茶楼酒肆，街头巷尾，一提到“妖女沈知微”，人们便露出了既畏惧又兴奋的神情。