“她不会。”萧烬抚着她的长发，目光深邃如海，“她会为你骄傲。”

    正说着，一名小太监碎步跑入殿内，在殿外三丈远处便跪倒在地，声音清亮地通传道：“禀陛下，禀娘娘，北境燕王殿下于宫门外求见。”

    “燕王？”萧烬眉梢微挑，随即了然。若说这天下还有谁会毫无预兆地出现在京城，又无需通报便能让他亲自去迎接，便只有那个身在北境，心却永远向着这紫禁之巅的慕容燕了。

    “快请。”沈知微几乎是脱口而出，眼中瞬间染上了真切的喜悦。她与慕容燕，从最初剑拔弩张的情敌，到如今惺惺相惜的知己，这份奇妙的情谊，早已超越了世俗的定义。

    萧看着她雀跃的神情，眼底尽是温柔的笑意，他牵起她的手，一同向外走去。无需多言，他便知她想做什么。

    宫道尽头，一道身影逆着冬日暖阳而来。

    来人并未身着那身令人望而生畏的玄黑戎装，也未佩戴标志性的狼牙弯刀。她穿了一件织锦的狐裘长袍，领口和袖口滚着一圈厚实的白色狐狸毛，衬得她那张轮廓分明的面容愈发英气逼人。长发高高束起，用一支朴素的银簪固定，少了几分战场上的杀伐果断，却多了几分寻常贵女的飒爽英姿。

    她身后跟着的亲兵，也换下了皮甲，背着几个沉甸甸的行囊，看样子，是带了北方的不少特产。

    “微臣参见陛下，参见娘娘。”慕容燕的礼仪无可挑剔，行了一个标准的军礼，但那双鹰隼般锐利的眸子里，却闪烁着见到故人时的热切光芒。

    “不必多礼。”萧烬淡然颔首，松开了沈知微的手，“皇后娘娘与燕王许久未见，定有许多话要说。朕去处理些政务，晚些时候再来陪你们用膳。”他处置得体，深知她们闺房私话，自己一个外男在此，反而不便。

    他的目光与沈知微在空中交汇，带着一丝了然的笑意，便转身领着一众侍从离去。

    待萧烬的身影消失在宫道转角，慕容燕才彻底放松下来，上前一步，毫不客气地拉住了沈知微的手，哈哈大笑起来：“你这日子过得可真是安逸，瞧瞧这小手，嫩得能掐出水来，哪里还有半分当初那个搅动风云的‘妖女’模样？”

    沈知微也笑，反握住她宽厚而温暖的手掌，触感粗糙，满是常年拉弓握缰留下的厚茧。她轻声道：“你这才是真人不露相。我还以为，除了战报，你再也记不起给我写信了。”

    “废话！”慕容燕眼睛一瞪，“北方那边刚把互市的章程理顺，一大堆破事等着我处理，这不，趁着冬日农闲，偷空跑来看看你们。再不来，我怕你们只记得北境有个拼命的劳模，忘了还有我这个活生生的慕容燕了。”

    两人说笑着，并肩入了沈知微日常起居的暖阁。宫人早已奉上了滚烫的奶茶，这是慕容燕从北地带来的上等砖茶熬制，混着醇厚的奶香，驱散了冬日的全部寒意。

    暖阁内，地龙烧得恰到好处，花香与茶香交织。两人对坐在铺着厚厚垫子的软榻上，面前的小几上，摆着北戎特产的奶疙瘩、风干牛肉和各式蜜饯。

    “尝尝这个，”慕容燕将一碟晶莹剔???的蜜饯推到沈知微面前，“这是我们用新学会的蜜渍法做的沙果，搁在以前，我们那儿的人们只知道把果子风干了吃，哪想过还能这么香甜。”

    沈知微拈起一块放入口中，酸甜的滋味在舌尖化开，她由衷赞叹：“味道极好。看来，开放互市，对你们的好处也是实实在在的。”

    “何止是实在。”慕容燕喝了一大口奶茶，满足地叹了口气，眼神中闪烁着一种沈知微从未见过的光彩，“如今，关内过来的布匹、瓷器、铁器，能换走我们所有的牛羊和皮货。我北戎的战士们，穿上了更暖和的冬衣，用上了更锋利的匕首。而那些以前只能啃着硬馍的牧民，家里的餐桌上也开始有了米面和茶叶。”

    她顿了顿，声音里带着一丝感慨：“你知道吗知微，前阵子我巡查部族，竟然听到北方的孩童们在唱中原的歌谣。那调子，是我们在缴获的戏本子上学来的，词儿改得七零八落，但唱得那叫一个兴高采烈。他们唱的是‘关关雎鸠，在河之洲’，可下一句就变成了‘骏马奔腾，在山之丘’。滑稽是滑稽，但听着……心里头，说不出的暖和。”

    沈知微静静地听着，眼前仿佛浮现出那副景象：苍茫的北方草原上，一群黑眼睛、高颧骨的北戎孩子，用生硬的汉腔，咿咿呀呀地唱着《诗经》。这幅画面，比任何捷报、任何版图都更让人震撼。

    “融合，已经开始悄然发生了。”沈知微轻声总结道。

    “是啊。”慕容燕点头，神情变得认真起来，“我这次来，除了给你们送些土特产，也是想告诉陛下，北方的融合速度，比我们想象中还要快。关内的铁匠跟着我们的人学会了打造更适合骑兵的弯刀，我们的皮匠也学习了中原的鞣制技术，做出的皮具既精巧又耐用。以前我们是两块格格不入的石头，现在，火候已经到了，我们正在被熔成一炉真正的精钢。”

    她说着，